Она поежилась и крепче прижалась к нему.
— Я не могла уснуть. Дерек и Бак рассказывали о медведях гризли, которые шатаются по горам. Я хотела поддерживать огонь и… и…
— И что?
— И подождать тебя, — выдавила она, радуясь, что темнота скрывает краску, выступившую на щеках.
— Чтобы я прогнал этих чудовищ?
— Все это по-детски, правда? Я никогда раньше так не боялась. Просто я…
— Да?
— Просто я чувствую себя в безопасности, когда ты рядом.
Он погладил ее по спине и поцеловал — тепло, нежно.
Когда он поднял голову, Алекс вздохнула.
— Пожалуй, мне пора вставать готовить завтрак. Скоро рассветет, да?
— Примерно через час.
— Вечером ты говорил, что стадо должно двинуться с первыми лучами.
— Ага.
— Тогда… — Она попыталась сесть, но Хэнк не пустил ее.
— Еще несколько минут, — выдохнул он.
Алекс взглянула через плечо.
— Что подумают твои парни, когда увидят, что мы спим вместе?
— Кому какое дело?
— Хэнк, пожалуйста…
Он взглянул на костер.
— Не спит только Кэйзи. Но он ничего не скажет. А мы встанем раньше всех остальных, клянусь. Пожалуйста, Алекс. Не каждый день я просыпаюсь с красавицей в объятиях. Дай мне насладиться этим мгновением.
Алекс вздохнула и прижалась к нему. Кто может устоять против таких слов?
Солнце поднялось высоко над головами, пока они вели скот все выше и выше, в широкую плодородную долину между двух гор. Хотя долина находилась за границей их владений, Эдемы пасли здесь свой скот почти сто лет. Прадед Хэнка просто пригонял свой скот в горы. Сейчас Хэнк берет в аренду эти земли.
Хэнк видел перед собой море черных голов. Травы здесь хватит на месяц, потом придется перегонять стадо выше, к лугам, только начинающим сейчас зеленеть.
В этом году у него было лучшее стадо. Зима не была слишком суровой, и он потерял лишь несколько телят.
Внезапно он по-новому постиг смысл своих слов. Его лучшее стадо. Он потерял лишь несколько телят.
Хэнк никогда раньше не думал о. стаде как о своем. Кстати сказать, не считал и ранчо своим. Для него это всегда были земли отца, стадо отца, дом отца. Он был лишь смотрителем, коротающим время. До последнего момента.
Сожаление переполняло его. В последний раз он привел стадо в Эдемскую Долину. Его семья жила на этой земле почти сто лет — и именно он потеряет ее.
Хэнк натянул поводья и еще раз окинул взором долину.
Как хотелось бы сохранить ее, не только для себя и своих детей, но и для Алекс. Именно она заставила его почувствовать, что ранчо его родной дом.
Впервые в жизни он представил себя стареющим в Райском Саду. Он мог бы привести в Эдемскую Долину сыновей, дочерей, внуков. Хэнк закрыл глаза, чтобы насладиться образом маленькой девочки с золотистыми глазами, которую он в первый раз сажает на лошадь. И в этот момент он вспомнил о родео.