— О, пора собираться! Федор Иванович, позвольте на прощанье поухаживать за вами. Это ваш чемодан? Фу, как вы плохо застегнули чехол… Нет, разрешите уж мне…
На ее лице было так много желания проявить заботу, что Макаров, хотевший было возразить, только, ласково улыбнулся.
Когда поезд стал подходить к вокзалу, они вместе вышли в тамбур вагона. Катя как бы мимоходом поинтересовалась:
— Вас встречает кто‑нибудь?
— Мама, должно быть, — ответил Макаров.
— А меня — никто!..
Поезд двигался все тише и тише. Навстречу неслись восторженные, радостные голоса встречающих.
Анастасия Семеновна ― мать Федора ― стояла в сторонке, всматриваясь в тех, кто спускался со ступенек вагонов. И вдруг она рванулась навстречу, заулыбалась. «Наконец, вернулся!» ―лицо сияло от радости, выпрямившей согнутые плечи ее.
— Мама! — воскликнул Федор, резко шагнув навстречу ей. — Здравствуй, мама! Пришла, мороза не побоялась… Спасибо!
Анастасия Семеновна прильнула к нему, расцеловала.
— Кому же, Федюшенька, встречать‑то тебя, как не мне? — сказала дрожащим от волнения голосом.
— Ох, мама, мама!.. — смеясь, повторял Макаров.
Он оглянулся. Из вагона выходили последние пассажиры, но Кати нигде не было. «Ушла, даже не попрощавшись!» ― упрекнул ее мысленно.
Поспешно взяв чемодан, поддерживая мать рукой, направился к выходу в город. Спрашивал на ходу:
— Дома все ли в порядке, мама? Как вы тут?..
— Что же не в порядке может быть в нашем‑то доме? — говорила Анастасия Семеновна. — Все ждала тебя. Ночи‑то темные, длинные… Сколько передумаешь, перетревожишься… А тебя все нет и нет! Тосковала я тут, сынок.
Усевшись в машину, мать всю дорогу не выпускала из своей ладони теплую руку сына.
На второй день утром к Макарову явился сосед, адвокат Давыдович, чтобы засвидетельствовать свое уважение. Он не вошел, а вбежал в квартиру ― маленький, круглый, не по годам подвижной.
— С возвращением, дорогой соседушка! — потирая руки, торжественно воскликнул он. — Сколько лет, сколько зим вы были в отлучке!.. Сколько, — в самом деле?., запамятовал.
— Целых два месяца, Михаил Казимирович, — ответил Макаров. — А как же здесь вы — все по судам? Хлопочете… суетитесь, как всегда?
— Что поделаешь!.. — развел руками Давыдович. — У людей нужда, обращаются ко мне… Судьба! Просить хочу вас, заглянули бы вечерком. Жена у меня, вы знаете, какая мастерица в части чего‑нибудь вкусненького… Просим всем семейством. Мы так обязаны вам за Люду. Дочь говорит, что всю жизнь будет считать вас своим учителем… — И, вытащив из кармана жилета большие часы на серебряной цепочке, заторопился: — Ох, извините — дела! Так ждем вас, дорогой Федор Иванович…