— Не позволим!!!
— Любо ли вам позвать на круг Горчакова и допросить?
— Любо!! Любо!!!
— Зови сюда боярского лазутчика!
— Соглядатай он московский! Кровопивец!
— Июда искариотский!
Булавин махнул рукой. Круг расступился, и по коридору между рядами кричащих и размахивающих кулаками людей есаулы провели дьяка. Испуганный, он старался сохранить достоинство; остановился перед помостом... Кондрат быстро глянул на дьяка. Тот держался прямо, его дородная фигура, пышные длинные волосы, густая борода с легкой проседью говорили об уверенности и силе царского посланника. В атамане закипал гнев:
— Ты зачем приехал к нам, дьяк? Кто тебя послал?
— По указу великого государя Петра Алексеевича...
— Врешь! Послали тебя московские бояре, недоброхоты Войска Донского, поноровщики Шидловского!
— По указу царя, атаман! И наказ о том имею: от адмирала Апраксина, из Адмиралтейского приказу.
— Не верим, — кричали внизу казаки, — пусть покажет указ государев!
— Нет у него указу! — Голос Булавина перекрыл шум толпы. — А есть у него боярский приказ! Что велели тебе, — снова бросил взгляд на дьяка, — бояре московские, наши погубители?!
— По указу великого государя велено мне земли и угодья по Бахмуту досмотреть и описать подлинно и розвести между вами, донскими казаками, и Изюмского полку старшИной и казаками.
— Описывали! И не раз! — Шум и крики снова забушевали вокруг. — Только чем оканчивалось?!
— Изюмцы грабят нас, насильством одолевают!
— Вор! Строка приказная!
— Посадить его в воду!
Горчаков, стараясь не показать испуга, исподлобья осматривал казаков, сдерживал дрожь в руках, хмурился. Булавин поднял руку:
— Тихо, господа казаки! Тихо! Слушайте! Дадим ли дьяку писать соляные заводы и земли?
— Не дадим!
— Ишь, чего захотел!
— Нехай едет к своим боярам!
— И Шидловского пусть с собой забирает!
— Наши промыслы и соль наша!
— Что с ним гутарить! В воду!
Булавин выждал малое время. Постепенно крики стихли. Круг ждал решения атамана.
— Господа казаки! Писать наши земли и промыслы не позволим! — Голос Булавина, сильный и звонкий, разносился над толпой. — А дьяк нам еще нужен! Вызнать козни боярские и полковника изюмского! Сговорились они меж собой! А дьяку посулы от Шидловского пойдут! Пусть сыщик московский под караулом побудет! А мы потом разберемся! Любо, господа казаки?!
— Любо! Любо!
— Есаулы! Взять дьяка под стражу!
Казаки расходились с круга, оживленно беседуя, радуясь исходу дела — их неприятелям не удалось на этот раз взять верх над вольными донскими казаками. Они отстояли свои права, сохранили соляные варницы и весь Бахмут за собой. Даст господь, наш атаман и дальше защитит их, не даст в обиду сыщикам, полковнику и боярам, прекратит грабежи и насилования изюмских жителей.