— Господин подполковник! Неладно выходит по твоему сыску у нас в Обливах.
— Что ты хочешь сказать?
— А то, что наш атаман тебя обманывает.
— Каким образом?
— А вот каким: в Обливах не 20, а 200 новопришлых людей.
— Вот как? А старожилых?
— Только шесть человек. Да черкас с 10 будет.
— Значит, неправду атаман говорит?
— Стало быть, так. До твоего приходу атаман собрал старых казаков, и они клятву дали на евангелии, что им тех пришлых людей не выдавать.
— Так, так. Ну что ж! Спасибо тебе, казак. А с теми я поговорю по-своему.
Долгорукий вызвал атамана и его единомышленников:
— Вы что же, атаманы-казаки? Сказку подали, а в ней все — ложь?
— Господин подполковник, — атаман глядел растерянно, — да мы...
— Молчи, вор! Скажи лучше: сколько беглых в Обливах, да правду говори, не ври! Не то...
— Помилуй, господин подполковник. Бес попутал...
— Царю про беса не напишешь. Ты сказывай: сколько беглых тут скрывается? Ну! Юлишь все! Я ведь все вызнал. Ври, не ври, а истину не скроешь!
— Да есть, господин подполковник. С сотню и поболе.
— Точно говори!
— Близко двух сотен будет...
— Вот-вот! Что же ты писал о 20 пришлых? Об остальных забыл? Память отшибло?
— Грех да беда на кого не бывает...
— Грех да беда!.. Вот и будет вам беда, на своей спине познаете.
Тут же около куреня трех «лутчих людей» из казаков распластали на лавках и примерно наказали кнутом. Всех беглых переписали. Сыск пошел быстрей, беглых выявляли сотнями — расправы в Обливенском и других местах перепугали казаков, и они стали сговорчивей. Долгорукий снова разделил свой отряд — партию во главе с офицерами братьями Арсеньевыми направил вверх по Северскому Донцу, а сам продолжил сыск по запольным речкам — левым притокам Донца. В Новоайдарском городке князь выявил 150 беглых; старожилых и черкас оказалось только 32 человека. В Беловодской и Явсужской станицах и вовсе не нашлось ни одного старожильца, все были новоприходцами. Каратели уже не смогли высылать всех беглых — не хватало провожатых для конвоя. Беглецов «до указу» оставляли в станицах, чтобы потом, при первой возможности, выслать в положенные места.
Другие отряды действовали в своих районах. Долгорукий получал от них донесения, требовал проводить сыск строго, «с великим подкреплением». От Хворова узнал, что его отряд прошел тридцать два городка по Бузулуку и Медведице, составил списки старых казаков, а новоприхожих выслал в прежние места. Капитан пошел в обратный путь вниз по Бузулуку, но недалеко от его впадения в Хопер, в станице Алексеевской, получил приказ Долгорукого: снова идти вверх по Бузулуку и провести повторный розыск в городках, да покруче, пожестче. Подполковник недвусмысленно предупредил: мало, капитан, выявил беглых; лучше искать надо! И Хворов по примеру начальника пошел вовсю свирепствовать и мордовать.