Пелипенко, сбивая пыль с сапог, потопал ногами по деревянным ступенькам.
— Ну, заходите, заходите, Игорь Сергеевич! — пригласил он.
— Я лучше здесь подожду, — отказался от приглашения Ушаков. — Вы ведь, надеюсь, недолго будете собираться?
— Я моментом соберусь… Но вы все же зайдите, посмотрите, как я живу… Не обижайте старика!
Пелипенко открыл незапертую дверь и гостеприимно пропустил вперед Ушакова.
— Заходьте, заходьте! — приветливо уговаривал он.
Ушаков вошел в маленькие полутемные сени. И в тот момент, когда он перешагнул порог, кто-то с двух сторон схватил его за обе руки и вывернул их за спину так, что он упал лицом на пол.
— Что это такое? Как вы смеете? — пытаясь освободиться, крикнул подполковник.
— Спокойно, спокойно! — тихо проговорил незнакомый голос.
Кто-то крепко связал его руки жесткой веревкой. Потом около самого плеча он увидел тусклое лезвие ножа и дернулся в сторону.
— Спокойно! Не ворошись! — прикрикнул на него грубым голосом Пелипенко.
Нож разрезал ружейный ремень. Затем Ушаков почувствовал, что его поднимают с пола и, все еще держа за связанные руки, тащат куда-то внутрь дома.
В небольшой, скромно обставленной комнате его посадили на стул и прикрутили веревкой к спинке. Подполковник получил возможность оглянуться по сторонам. Возле него, улыбаясь, стоял седоволосый человек в роговых очках. С другой стороны отряхивал ладони молодой русоголовый крепыш. Пелипенко застыл около двери, облокотившись о косяк. В его руках Ушаков увидел свою двустволку с перерезанным ремнем.
— Что это значит? — гневно выкрикнул подполковник.
— А вы не нервничайте, Игорь Сергеевич! — ласково-насмешливым тоном пробасил Пелипенко. — Просто вот им, — он кивнул головой на человека в очках, — требуется поговорить с вами…
Седоволосый неторопливо прошел к окну и уселся за стол, против Ушакова. Его глаза с холодным любопытством ощупывали полное, раскрасневшееся лицо подполковника.
— Обыскать! — коротко бросил седоволосый и, достав расческу, аккуратно поправил пробор.
Гибкие пальцы второго незнакомца быстро ощупали кованую охотничью рубашку подполковника, затем начали шарить в карманах брюк. На стол были выложены документы, записная книжка, бумажник, маленький пистолет и даже носовой платок.
— Так! — проговорил седоволосый, небрежно перелистывая записную книжку.
— Чего вы от меня хотите? Негодяи! — снова вскипел Ушаков.
— Берегите нервы, Игорь Сергеевич! — насмешливо посоветовал седоволосый. — Не нужно спешить! Сейчас все выяснится и разрешится, я надеюсь, к обоюдному нашему удовольствию… — Он обернулся к Пелипенко. — Идите! Вы охраняете холм со стороны леспромхозовской дороги… А вы, — повернулся он к русоголовому молодому человеку, — станете в самом начале тропинки. Сделайте так, чтобы нам никто не помешал… В крайнем случае, дадите условный сигнал…