-- Наверно, плавиковой.
-- Кажется, да. Но на этом основная часть процесса только начинается.
-- А почему нельзя работать с металлическим ураном?
-- Дело в том, что гексафторид легко испаряется и вся дальнейшая работа по обогащению ведется с газом. К сожалению, он как и все соединения фтора, очень едкий и ядовитый, так что работать с ним будет нелегко.
-- Понятно. Все емкости для его хранения нужно делать из алюминия или покрывать никелем. Нельзя допускать, чтобы эта радиоактивная и ядовитая гадость вырвалась наружу. Так что мы делаем с гексафторидм дальше?
-- Для ядерного оружия нужен 235-й изотоп, который легко делиться, но его в природном уране содержится очень мало, только 0,7%. Все остальное - это уран с атомным весом 238. Он стабильный и непригоден для наших целей. Как ученым уже известно, чтобы запустить цепную реакцию в ядерном реакторе, минимальная доля урана-235 должна составлять 1,5%, но для нормальной работы требуется от 5 до 20%. Чтобы создать ядерное оружие, степень обогащения доводят минимум до 80%, но лучше 90-93%. Вот в этом и состоит основная трудность.
-- Я хотя и не ученый, но догадываюсь почему. Химические свойства изотопов полностью идентичны, и с помощью химических реакций разделить их нельзя.
-- Совершенно верно. Для разделения урана-235 и урана-238 в настоящее время существуют три метода: газодиффузионный, центробежный и электромагнитный.
-- Полагаю, нет смысла использовать сразу все способы.
-- Согласен. Американцы собираются испробовать все, но мы выберем самый оптимальный. Теперь подробно по каждому методу. Как я уже сказал, гексафторид легко переходит в газообразное состояние. Насколько я помню, Гровс, это руководитель проекта, в своей книге писал, что...
Когда я закончил описывать методы, капитан сокрушенно покачал головой.
-- Как все-таки сложно добывать этот уран.
-- Ну, технология его получения хотя и очень трудоемкая, но по крайней мере сравнительно простая.
-- Даже так? - удивился Куликов - а что же тогда сложно?
-- Сложно это превратить уран-238 в плутоний-239. Для этого придется строить реактор.
Тут уже записной книжкой не обошлось, и мне пришлось чертить различные схемы реакторов на обратной стороне карт.
-- Но это еще не все. Получив нужное количества материала, мы сталкиваемся со следующей проблемой. Для урановой бомбы применяют простейшую конструкцию пушечного типа. Ее американцы даже не испытывали, так как она очень надежна. В этой схеме критическая масса в атомном заряде создается сталкиванием двух частей суб-критической массы. Но эффективность в этом случае очень низкая. Другой способ - это имплозивная схема, так называемый "еж", в которой заряд равномерно сжимается синхронными взрывами со всех сторон. Но и эта конструкция далека от идеальной...