Во дворе особняка яблоку негде было упасть: нарядные дамы, скучающие джентльмены, сдержанная до поры до времени молодежь, игриво перемигивающаяся между собой. Младшее поколение предпринимателей и деятелей современного искусства вело такие же степенные (внешне, по крайней мере) беседы, как и их родители, разве что улыбались молодые люди чаще, а смех был более искренним и живым.
— Вивьен, почему ты здесь? Решила поскучать в одиночестве?
Брайан вошел неслышно. Он остановился на пороге кухни, точно боялся приблизиться к стоявшей у окна женщине. Темные волосы как всегда взъерошены, брови удивленно приподняты, светло-зеленые глаза смотрят наивно и робко. Можно подумать, что подросток, смущаясь, заговаривает со строгой, недоступной красавицей, а не взрослый двадцатипятилетний молодой человек обращается к мачехе, которая старше его всего на девять лет…
— По-моему, это более естественно, чем скучать в толпе гостей! — Вивьен резко обернулась. Бросила на пасынка иронический взгляд, от которого он совсем стушевался, сделала глоток шампанского.
— Но, Вивьен, это же день рождения Кристин. Она ведь тоже не хотела пышного праздника. И ты сама составляла список приглашенных… — пробормотал растерянный Брайан.
— Составляла, — холодно согласилась Вивьен.
Она отошла от окна. Тонкие, как шипы, каблуки элегантных черных туфель четко выстукивали ритм шагов. Вивьен поставила на стол свой бокал, любовно провела по нему пальцем, словно вспоминая того, кто подал его. Она подумала вдруг, что не знает даже имени красавчика, и усмехнулась.
Брайан все так же вопросительно смотрел на нее.
— Отец ищет тебя. Скоро приедет Кристин. Пойдем к гостям, Вив!
— О, я должна вместе со всеми встречать ее высочество? Склоняться перед ней в восхищенном поклоне? Развлекать светскими разговорами гостей твоей сестры?
Ироничная улыбка Вивьен приобрела хищный оттенок, когда она представила, как будут смотреть мужчины на ее падчерицу, совсем распустившийся цветок: ей сегодня исполняется двадцать два. Как будет провожать ее взглядом тот официант со светлой непокорной прядью и обжигающими ладонями…
— Ладно, пойдем. — Вивьен подошла к Брайану и деланно официально взяла его под руку. — Роль есть роль. И ее нужно сыграть достойно.
Через гостиную они прошли во двор и окунулись в шумную атмосферу праздника. Еще бы, ведь сегодня день рождения Принцессы, Кристин Макферсон, дочери владельца самого крупного в Майами издательского дома!
Вивьен с видом королевы, принимающей знаки почтения и поклонения от придворных, переходила от одной группки праздно болтающих к другой. Она действительно была похожа на королеву — густые черные, без единой седой нити волосы, правильные черты лица, роскошное тело, благородная осанка, безукоризненные манеры… Вот только мудрый наблюдатель мог бы заметить или хотя бы ощутить легкий колючий холодок, исходивший от этой женщины. По крайней мере, в такой обстановке. Причина его — в отношении к окружающим. Женщин Вивьен рассматривала как существ, находящихся ниже нее на пару ступеней: не всех же Бог или, может, дьявол столь же щедро наградил всеми возможными достоинствами. А стоящих внимания мужчин в поле зрения Вивьен было немного, да и те женаты. Хотя… В этом тоже что-то есть: соблазнить мужчину буквально на глазах законной супруги или официальной любовницы, подразнить, заманить в сети, позвать за собой — и бросить. Ну или не бросить… Смотря что за мужчина. Ведь и в ее кругу попадаются серые типы: так, трофей, еще один экземпляр в обширной коллекции упавших к прекрасным ногам Вивьен.