– Ребенка отпустите,- неживым голосом сказал Карл.
– ………………………………… А? . . Мальчика? . . Нет – мальчик вырастет. И запомнит, кто такой Альберт. Альберт – это я, будем знакомы …
Карл рывком подтянул автомат и вскинул. Он успел. Герд пронзительно, как на экране, увидел палец, нажимающий спусковой крючок – раз, еще раз – впустую.
Выстрел из пистолета гулко ударил под каменными сводами.
– Все,- прошептал Карл и уронил автомат.
Человек постоял, беззвучно шевеля губами, потрогал висок,- остались вмятины, как на тесте. Потом он подошел и вытащил оружие из-под неподвижного тела. Передернул затвор, отломил ручку-магазин, сказал неестественным фальцетом:- А? .. Нет патронов …-Усмехнулся одной половиной лица.- Вот как бывает, мальчик. Бога, конечно, нет, но иногда думаешь – а вдруг . . .
Хорошо, что ремень захлестнулся на руке. Герд вытянул ее вместе с автоматом. Держать не было сил, он положил его на колени.- Я не смогу выстрелить,- подумал он. Ни за что на свете.- Нащупал изогнутый крючок спуска.- А если здесь тоже кончились патроны?
– Эй!- растерянно сказал человек, застыв на месте. Потрогал пояс. Пистолет был глубоко в кармане.- Ты что, мальчик, шутки шутишь . .. Брось эту штуку! Я тебе все кости переломаю!
Он шагнул к Герду – бледный, страшный. От него резко пахло псиной. И перегаром. Герд зажмурился и нажал спуск. Человек схватился за живот и очень осторожно, как стеклянный, опустился на ящик, помогая севе другой рукой.
– Надо же,- сказал он, высоко подняв тонкие брови.
И вдруг мягко нырнул – лицом вниз.
Герд встал. Ног не чувствовал. Прижимаясь лопатками к стене, обошел лежащего. Человек дергался между ящиков и стонал-кашлял:- Гха!.. гха!..- За поворотом, где лампы были разбиты, из проломанного перекрытия вывалились кирпичи – сюда попала граната. Он вылез по мокрым обломкам. Снаружи был мрак. И жестокий ветер. Хлестала вода с неба. Земля стонала, разламываясь. И по этой стонущей земле, освещая водяные стебли фиолетовым, сумрачным светом, лениво, на подламывающихся ногах, как паук-сенокосец, бродили голенастые молнии. Дрогнула почва. Прогоревший лабораторный корпус медленно разваливался на части. Герд едва устоял. Дрожал от холода. Автомат оттягивал руку, и он его бросил.
Дорога раскисла, и в месиве ее лежали серые лужи. Пенясь, бурчал мутный ручей – в горах еще шли дожди.
– Я боюсь,- сказала Кикимора.
– Помолчи,- ответил Герд.
Это был тот самый городок. Долина. Пестрая россыпь домов, церковь на травяном склоне. Шторм его не задел. Дома были целые, умытые дождем. Темнели мокрые крыши. Поворачивался ветряк на ажурной башенке.