В 2000 г. украинские «Бекфайры» в последний раз выполнили боевые пуски своих крылатых ракет Х-22: два экипажа 185 тбап из Полтавы без дозаправки преодолели более 4000 км и поразили учебные цели в Баренцевом море. Дальнейшее содержание этих мощных машин оказалось «не по карману» для молодого государства. Да и в боевом отношении к началу нового века они уже были малоэффективны, т.к. ракеты Х-22 явно устарели: низкая помехоустойчивость и слишком большое отклонение при стрельбе по наземным целям делали их бесполезными в современной войне. На разработку новых высокоточных средств финансовых ресурсов не предвиделось, а в бомбардировочном варианте Ту-22М3 были слишком уязвимы для средств ПВО.
Решение о постепенном выводе Ту-22М3 было принято в октябре 2000 г., и проходило в три этапа. На первом (до мая 2002 г) было утилизировано восемь бомбардировщиков, находившихся на авиаремонтных заводах. На втором – все самолеты, находившиеся на базах хранения. До середины 2003 г. два десятка Ту-22М3 продолжали оставаться в составе 185 тбап, однако истечение ресурса на ряд узлов и агрегатов заставил списать и их. К апрелю 2006 г. были ликвидированы все 60 оставшихся «Бекфайров» и утилизированы 423 ракеты Х-22 к ним. Работы проводились в рамках «Программы совместного сокращения угрозы», с помощью американской фирмы «Рэйтеон» и при финансировании США (см. также «Взлёт» №1-2/2006, с. 13).
Современный этап
В декабре 2004 г. Вооруженные Силы Украины перешли на трехвидовую структуру, включающую Сухопутные войска, ВМС и Воздушные Силы. Провести объединение ВВС и ПВО пытались еще в 1994 г Однако по ряду причин слияние было отложено, и до конца 2004 г. Украина оставалась единственной европейской страной, где эти два вида вооруженных сил существовали отдельно.
Днем рождения Воздушных Сил (ВС) Вооруженных Сил Украины считается 1 декабря 2004 г. К этой дате было официально завершено переподчинение всех соединений и воинских частей ВВС и Войск ПВО единому Командованию ВС. Его возглавил генерал-полковник Анатолий Торопчин, ранее командовавший ПВО.
На втором этапе создания ВС (декабрь 2004 г.) проходило изменение командной структуры. Штаб ВС разместился в г. Винница (на базе бывшего командования ВВС). Вместо 14-го и 5-го авиакорпусов и Командования войск ПВО было сформировано три новых воздушных командования: «Запад» (со штабом в г. Львов), «Центр» (в Василькове, под Киевом), «Юг» (в Одессе) и тактическая группа «Крым» (в Севастополе, в составе командования «Юг»).
В прямом подчинении Командования ВС остались учебные заведения (Харьковский университет Воздушных Сил (переформирован из Харьковского института ВВС), Васильковский колледж ВС, ЦБП ВС в Николаеве, Учебно-тренировочный центр в Калинове, готовящий специалистов зенит- но-ракетных и радиотехнических частей, подразделений радиоразведки и РЭБ, Государственный авиационный научно-испытательный центр (Кировское), воинские части специального назначения (разведывательные, инженерные, связи, РЭБ и т.п.), службы снабжения и обеспечения.