— Мама считает, что я должен проводить больше времени за учебниками, — заявил Артур. — И король Французский того же мнения.
— Уверен, что вы с принцем Людовиком весело проводили время вместе.
— Да, мы охотились, фехтовали, изучали законы рыцарства.
— Все это совершенно необходимо принцу. Но этого еще мало. Предлагаю поехать на прогулку вдвоем — ты да я.
Принц специально произнес эту фразу погромче, чтобы учитель ее как следует расслышал. То-то перепугается, бедняга.
Как и большинство мальчишек, Артур обожал верховую езду. В его жилах текла кровь Плантагенетов, и он любил охоту, любил стремительную скачку. Дядя Джон ему совсем не нравился, однако предложение показалось мальчику заманчивым. Несмотря на юный возраст, Артур уже прекрасно сознавал, какая он важная персона, а потому держался надменно и гордо, не считая нужным скрывать свои истинные чувства.
— Ладно, поехали, — небрежно сказал он, поднимаясь.
Красивый паренек, высокий, подумал Джон. Больше всего похож на своего покойного дядю Генриха, самого красивого из сыновей Генриха II. Жизнь при французском дворе пошла ему на пользу — одевается со вкусом, манеры изящные. Только чересчур заносчив. Совсем еще ребенок, а уже столько чванства.
Оба принца скакали рядом, свита следовала за ними на некотором отдалении.
Констанция и Ги де Туар проводили кавалькаду взглядом.
— Не бойтесь, — сказал Ги. — Там достаточно верных людей.
— Я не понимаю, зачем он все время увозит Артура. С какой целью?
— Ему просто нравится изводить вас.
— Он настоящее чудовище.
— Да, многие так считают.
— Скорей бы уж он уехал.
— Он не может оставаться здесь вечно. Однако даже после его отъезда нельзя ослаблять меры предосторожности. Я-то думаю, что Артур находится в большей безопасности, пока Джон здесь. Принц не может допустить, чтобы с мальчиком что-то случилось, пока они вместе.
— Вот было бы славно, если бы Джон упал с лошади и свернул себе шею.
— Уверен, вы не единственная, кого обрадовал бы такой исход дела. Но не ворчите, любовь моя. За Артуром приглядывают наши друзья. А Джон… Он просто развлекается. Больше всего он любит внушать страх, этим и вызвано его поведение.
— Будь он проклят!
— Аминь.
* * *
Скакать по лесу было истинным наслаждением. Лицо Артура раскраснелось от верховой езды. Джон недобро отметил, какие ясные у мальчишки глаза, какая свежая кожа. Слишком уж он здоровый, черт бы его побрал.
Мальчишка, всего лишь мальчишка! Щенку двенадцать лет, а сколько от него вреда! Конечно, англичане ни за что не признают его своим королем, но в заморских владениях — в Нормандии, в Анжу — население поддерживает Артура. Да и король Франции, несомненно, встанет на его сторону. Мальчишка на английском троне — то-то французы порадуются…