Роджер нажал на включатель. Сил не было, и включатель не сдвинулся. Он напрягся, и фонарь засветился. Он светил ему прямо в лицо, и Роджер откинул голову. Желтое пятно света поплясало на стенах, на полу и застыло. Он посветил на полку. Было тихо, только под его ногами скрипели половицы. Фонарь осветил банки, веревки, «летучую мышь». Вдруг какое-то движение заставило его обернуться. Прежде чем он рассмотрел, сильный удар по рукам заставил его выпустить фонарь. Тот упал и погас. Темнота — всегда темнота. Сердце его гулко забилось, он начал задыхаться.
«Они его поймали!»
— Вы что-нибудь здесь ищете? — спросил человек.
Роджер открыл рот и издал невнятный звук.
Человек сказал:
— Вы слышали меня. Что вы здесь делаете?
Роджер осторожно ответил:
— Я заблудился.
— Неужели? — Голос был резким. — Зайдите в комнату, я хочу взглянуть на вас.
Голос шел от двери, но Роджер ничего не видел. Он медленно двинулся. Прямо ему в глаза брызнул свет, но не ослепил и опустился на пол. Женский голос сказал:
— Майк, это еще один бродяга.
— Похоже на то, — произнес Майк.
Свет опять заиграл на его лице.
— Кажется, он прошел долгий путь. Вы чужой в этой местности?
— Я только что пришел, — слова звучали как-то неуверенно, — я из Англии.
Для них это едва ли что-нибудь значило, может быть, он лжет.
— Из Англии, — повторила женщина.
— Ничего себе! — Голос Майка был спокоен и звучал даже дружески. — Тогда вы оказались весьма далеко от своего дома.
Он продолжал светить ему в лицо.
— Дорогая, посмотри, нет ли у него оружия.
Она, не колеблясь, двинулась к Роджеру. Он почувствовал, как ее руки шарят по бокам, ощупывая пиджак и брюки.
— Нет, — сказала она.
— Ну хорошо, чужеземец, — сказал Майк. — Можете пройти.
Он сдвинулся с места под светом фонаря. Женщина взяла его за руку, будто поняла, насколько он слаб. Роджер почти терял сознание. Они помогали ему удержаться на ногах, замешкались у ступенек лестницы, прежде чем он, спотыкаясь, вошел в тускло освещенную комнату. Его усадили в кресло. До него доходили слова из их разговора:
— Кофе, принеси кофе. Выглядит довольно плохо. Не разбуди ребят.
«Дети! А мальчик!»
Он широко открыл глаза и начал говорить, но Майк заставил его замолчать. Майк был большим, суровым на вид человеком с седеющей бородой, в потрепанной клетчатой куртке, брюках, поддерживаемых поясом с серебряными пряжками, и старых башмаках.