В результате мы уже впятером — я, Ар, Ти и пара одаренных криминальными талантами шалопаев — разнообразили жизнь кузена как могли. Я рассказала о красном бесенке, которого намагичила для Ру в саду, и показала всем, как он выглядел. И теперь, стоило Ру оказаться одному, как откуда-нибудь да появлялась рогато-хвостатая упитанная нечисть. Выйдет Ру в коридор — а демоненок вылетает навстречу, оттопыривает палец в неприличном жесте и — бум-м! — лопается в воздухе. Посмотрит Ру в зеркало — а за плечом скалится хитрая мордаха экстремальной расцветки. Ложится кузен спать, отбрасывает одеяло… Кстати, что именно они сотворили в постели Ру и почему он так орал, Эрис с Эмитом так мне и не рассказали.
При этом я снова начала учиться по восемь-десять часов каждый день. Драконий язык, драконья магия, эльфийская магия, физика, экономика, фехтование… к вечеру я еле ползала и мечтала или помереть, или перебить всех тех, кто устроил мне такую счастливую жизнь. Начиная с лорда Регента и его Совета в полном составе и заканчивая Ти с Аром.
В качестве факультативной нагрузки почти каждый вечер я посещала балы. Повелитель Арденариэль традиционно приглашал меня на первый танец и на каждый второй за ним. Правда, мне казалось, что ведет он себя чуть-чуть по-другому, чем раньше: если прежде он мог подхватить меня и, тесно прижав, раскрутить вихрем, то теперь Ар был очень корректен и вежливо вел меня в танце, едва прикасаясь кончиками пальцев. Несмотря на это при каждом касании между нами как молния проскакивала. А подаренные Повелителем цветы не выказывали никаких признаков увядания. Временами, когда эльф думал, что я его не вижу, ловила на себе его взгляд — задумчивый и какой-то тоскливый. Меня все это напрягало — я успела привязаться к Ардену и не хотела терять его дружбу непонятно из-за чего.
Наконец мое терпение лопнуло, и вечером, приткнувшись под рукой Тиану, я задала волновавший меня вопрос в лоб:
— Ти, что творится с твоим кузеном?
— А он тебе ничего не говорил?
— Нет. Но ведет себя не так, как раньше. Он доброжелателен, учтив, продолжает меня учить эльфийским заклинаниям… — и тут, когда проговорила все это вслух, до меня дошло.
— Ти, — похоронным голосом сказала я. — Ар ведет себя очень похоже на то, как вел себя ты, когда я к тебе голубилась, а ты от меня тетерился.
То ли от сказанного, то ли от моей метафоры Ти икнул.
— Ти? — требовательно переспросила я.
— Бель, ну вот — ты сама все поняла.
— Что я поняла? Я до сих пор даже насчет тебя ни в чем не уверена — ты же молчишь, как каменный тролль на уроке риторики! Может быть, ты во мне младшую сестру видишь или вообще занимаешься со мной потому, что обещал отцу! — понесло меня. Вот неужели нельзя объяснить все прямо?