— Тиану?
— Бель, это платье принадлежало этой ночи. Отпусти его!
Эльф взял наряд из листьев в руки и подошел к раскрытому окну. Ветер потянул, подхватил подол, и платье рассыпалось, став кружащимися вихрем осенними листьями… И пусть придворные удивляются, как в дворцовый сад занесло листья красного дуба, которого не сыскать в окрестностях Ларрана и на сто лиг вокруг.
Я подошла к другу сзади, уткнулась ему носом в спину и прижалась, обняв руками. Постояв минуту, Ти расцепил мои руки, повернулся лицом и, заглянув мне в глаза, нежно чмокнул в нос. Вздохнул.
— Ты совсем без сил. Пошли, помогу тебе волосы вымыть, моя ты замарашка.
Спать в эту ночь мы так и не легли. А наутро я получила присланный Повелителем Арденариэлем букет белых лилий.
Чтобы сохранить ангельский характер, нужно дьявольское терпение.
— Принцесса, скажите нам, правда ли, что Повелитель Арденариэль каждый день дарит вам цветы?
Я подавилась куском булки. Завтрак проходил отвратительно. Не знаю, что со мной сегодня — то ли вторая голова на плечах выросла, то ли пара рогов на первой, но Советники и придворные смотрели на меня так, будто впервые видели. И выражение глаз было нехорошим, говорящим: «Так бы и съели!»
— Может быть, вам следует задать этот вопрос самому Повелителю, Советник? — спокойным голосом осведомилась я, мысленно душа, свежуя заживо и четвертуя любопытного гада.
Советник примолк. Видно, соображал, что именно сделает с ним страшный Повелитель за наглые расспросы. Его счастье, что эльфы, сославшись на какие-то дела, за столом не присутствовали.
— Принцесса, вы так расцвели за последние дни! Чему мы обязаны счастьем видеть такую красоту? Скажите нам! — вступила в игру одна из придворных дам.
Вот стая воронья! Совсем обнаглели…
— Леди Амира, я запомню, — сделав паузу, я подчеркнула последнее слово, — ваше тактичное внимание и заботу обо мне. Девушке в моем возрасте, — я уставилась на замазанные белилами морщины на шее леди Амиры, — естественно с каждым днем хорошеть, а не наоборот.
Кто-то сдавленно хрюкнул.
— Принцесса, у вас же скоро День рождения!
Вот чума! Да оставьте вы меня, наконец, в покое!
Ведь дядя наверняка преподнесет мне очередной «подарок» на долгую и добрую…
Может, спокойнее по утрам завтракать вместе с хищниками в дворцовом зверинце? И компания там приятнее.
Отложив недогрызенную булку, встала из-за стола. На этом, согласно этикету, завтрак был закончен. А кто не успел наесться, потому что слишком много болтал, — сам виноват!
* * *
Сегодня — о чудо! — Тиану сказал, что у нас всех выходной! Гм-м… укатали сивку крутые горки — загоняла я вчера своих педагогов.