Прохожие, изумленно на них оборачиваясь, старались обходить странную компанию стороной.
— Можно подумать, что ты один волновался! — звонко воскликнула Катя. — Мы тоже за вас беспокоились! Думали «скорую помощь» вызывать!
— Или милицию! — заорал Женька. — Вдруг, думаем, вас разыскивать…
К счастью, Олег успел толкнуть Женьку в бок. Про милицию упоминать не следовало.
— Какую еще милицию? — хрипло проговорил незнакомец. — Зачем милицию?
— Вы правы: милицию совершенно незачем, — поспешил успокоить его Олег.
— Он у нас просто ужасно волнуется, когда людям плохо, — указала Катя пальцем на Женьку.
— Вот, вот, — солидно подтвердил Темыч. — Как кому плохо, он сперва в «Скорую помощь» звонит, потом в милицию…
— А напоследок — в пожарную команду, — выпалила Катя.
— Я такой, — улыбнулся Женька.
Мужчина в кашемировом пальто и в кепке ошалело вращал глазами. К этому времени пятеро друзей совершенно сбили его с толку.
— Зачем пожарную команду? — наконец выдавил он из себя.
— Тушить! — взмахнул Женька обеими руками.
— Что тушить? — побледнел незнакомец.
— То, что горит! — охотно ответил Женька.
— Пустите, — пытался мужчина продолжить путь. — Тут нигде ничего не горит.
— Нигде, — подтвердил Женька.
— Тогда отвяжитесь, — мужчина начал несколько приходить в себя.
— Вы не бойтесь. Мы не сумасшедшие, — пылко заверила его Катя.
По виду мужчины немедленно сделалось ясно, что он подвергает слова девочки большому сомнению.
— Они просто вчера из-за вас очень перенервничали, — тихо сказала Таня.
— А зачем я ему сдался? — поглядел он на светловолосую девочку.
— Ну, вы же упали, — объяснила та.
— В люк! — выпалил Женька. — Я стою! Вы стоите!
— Мы стоим! — подхватила Катя.
— Где стоим? — осведомился мужчина.
— Вы возле люка, а мы напротив, — скороговоркой пояснил Женька. — А потом вы — раз! И туда! Я думал, вам вообще конец!
— А вы целы и невредимы! Какое счастье! — изобразила Катя огромную радость.
— Интересно, вам помогли выбраться или вы сами? — спешно задал вопрос Олег.
— Бедненький, — жалостливо произнесла Таня. — Надо же было свалиться в подвал магазина.
Мужчина заметно вздрогнул. В следующий миг от былой его растерянности не осталось и следа.
— Вы меня с кем-то путаете, — решительно произнес он. — Ни в какой подвал магазина я и не думал падать.
— Но мы же видели, — настаивал Женька. — Вон в том магазине. Вчера вечером.
И он указал в сторону Ананьевского переулка.
— Да я вообще из другого района, — ответил мужчина. — И в магазины здесь захожу редко. Ладно. Поговорили и хватит, — незнакомец решительно отодвинул ребят в сторону и двинулся вперед.