— Что-то мне этот переулок напоминает, — зябко поежился Тема.
— Молчи уж лучше, — ответила Катя, но в голосе ее на сей раз не слышалось ровно никакой издевки. Девочке тоже стало страшно. Ибо Катя вспомнила не менее отчетливо, чем Темыч, историю годичной давности, когда примерно в таком вот полузаброшенном переулке они натолкнулись на страшную тайну.
Вульф снова принялся тоскливо скулить.
— Господи, — прошептала Таня. — Прямо как там, в заброшенном доме.
— А, кстати, и дом заброшенный, — покосился Олег на подъезд, за дверью которого исчез незнакомец.
Дом и впрямь выглядел зловеще. Краска облупилась. Почти все стекла из окон выбиты.
— Интересно, что он там делает? — Таня снова прижалась к Олегу.
Катя подошла вплотную к Теме.
— Мне страшно, — призналась она.
— Ничего, Катька, — отвечал ей с наигранной бодростью маленький, щуплый Темыч. — Все в порядке.
Тут-то Олега и осенило:
— Пошли, — решительно поманил он друзей обратно к Садовому кольцу.
Вульф, натянув поводок, понесся в указанном направлении. Остальные тоже не собирались особо задерживаться. Наконец они вышли к метро.
— Ну, и что дальше? — поглядел Темыч на Олега.
— Быстро к магазину! — крикнул тот. — Он сейчас тоже туда вернется переулками, — принялся объяснять Олег уже на ходу.
— Ты уверен? — Женька запрыгал вокруг Олега.
— Практически да, — отвечал тот, тяжело дыша от быстрой ходьбы. — На бомжа этот тип не похож. Значит, в таком жутком месте, да ещё вечером, ему делать нечего.
— Зачем же он вошел в подъезд? — не доходило до Темыча.
— Нас засек, вот и решил уйти от слежки, — отозвался мальчик в очках. — Скорее! Мы должны поспеть к магазину раньше него.
Друзья понеслись во весь дух. Женька несколько раз налетал на каких-то прохожих. Вслед раздавались нелестные пожелания. Но ребята их даже не слышали. Они думали только о том, как бы опередить мужчину в кепке. Если он и впрямь войдет в магазин, значит… Впрочем, никто из пятерых не имел даже отдаленного представления, что это значит. Просто опыт прошлых расследований им подсказывал: за подобной таинственностью неизбежно кроется что-то нехорошее.
Достигнув Ананьевского, они перебежали на противоположную от магазина сторону.
Олег распахнул Леркин подъезд.
— Прячьтесь!
— Я туда не пойду! — уперся Женька.
— Быстро входи! — прикрикнул Олег. — Нашел время для своих страданий. Если он нас еще раз увидит, считайте — мы это дело провалили.
Женька вздохнул и покорился. Олег вошел внутрь последним. Ребята поднялись на два пролета вверх и тут же убедились: лучшего места для наблюдения не найдешь. Из окна вход в магазин просматривался, как на ладони. А вот незнакомец их ни за что не заметит.