В девять я покинул свой пост и устало выбрался на набережную. Закружилась голова, я едва успел дойти до скамейки. Хотел закурить, но сигареты промокли. Тут я услышал:
– Джек Тейлор?
Повернулся и увидел того лебединого парня. Я кивнул, и он сказал:
– Господи, вы ужасно выглядите.
– Это у меня маскировка.
– Вы были здесь всю ночь?
– Угу.
Он показал на ряд домов за нами.
– Послушайте, я вон там живу… Я накормлю вас завтраком, вы сможете принять горячий душ.
– Нет. Я в порядке.
– Простите меня за тот выпад. Теперь я вижу, вы человек добросовестный.
Я встал и сказал:
– Мне пора.
Он протянул руку и сказал:
– Спасибо за помощь.
Я уже отошел футов на сто, когда он прокричал:
– Я лично позабочусь, чтобы вам доплатили еще фунт.
Я еле сдержался, чтобы не крикнуть в ответ:
– Это уже слишком.
Но он был, как говорят ирландцы, «безвредным идиотом», поэтому я только помахал рукой. Нет смысла тратить на него свою злость.
Лаура зашла на следующий вечер. Принесла китайскую еду, и мы устроили маленький пир. Она смущенно сказала:
– Я купила вино.
– Замечательно.
– Я в этом ничего не понимаю.
– Я тоже.
Она широко улыбнулась:
– Ты очаровательный мужчина.
– Ну, так что мы имеем?
– Божоле, я правильно произнесла?
– Идеально.
Попозже она сказала:
– Вчера произошла странная вещь.
– Расскажи.
– Я пошла в кафе вместе с Вики… ты помнишь, моей подругой?
– Конечно.
– Ну, сидим мы, и там были два мужика, они начали к нам приставать. Никак не оставляли в покое. Короче, когда мы уходили, они хотели поймать нас на улице. И тут откуда ни возьмись появился этот человек и… – она широко развела руки, – стукнул их головами друг о друга, – она свела руки вместе, – и швырнул их об стену. Повернулся к нам и сказал: «Мисс Нилон, теперь вы можете идти спокойно». Мы прямо обалдели.
Я подумал, что Билл держит свое слово. Мне оставалось надеяться, что, когда придет час, я смогу сдержать свое. Я заметил:
– Старожилы города всегда выручают друг друга.
– А это не кто-то из твоих знакомых?
– Моих? Нет.
Что я должен был ей сказать – что нанял для нее охрану? Нет уж, я буду об этом молчать в тряпочку. Ей совершенно незачем об этом знать. Я поднял стакан и сказал:
– Slainte.
Уже третью ночь я проводил, скрючившись около стены. Стоило слегка повернуться, и я попадал под дождь. Лебеди сбились поближе к берегу. У меня было ощущение, что я попал в эпизод из «Сумеречной зоны», где меня навеки окружили непредсказуемые лебеди. Я решил закончить с дежурством пораньше, может быть, рвануть домой часиков в пять.
Ровно в четыре на стене прямо надо мной остановилась фигура. Я слышал затрудненное дыхание, примерно как при астме. Я следил, как он медленно подходил к слипу…