И начальник разведки высыпал на ладонь изумленного помощника четыре стреляные гильзы. Несомненно, это были те самые гильзы, какие нашел на поляне Ковалишин. Выходило, что капитан обманул всех, сделав вид, что он швыряет гильзы в кусты, в действительности он удержал их пальцами при взмахе и затем спрятал в карман. Зачем потребовался ему этот фокус и как понимать его слова «может, пригодятся»?
— Товарищ капитан, но Ковалишина вы не пошлете на задание, придержите?
— Почему? — удивился Серовол. — Пойдет Ковалишин и выполнит все, да так, что и желать лучше нельзя. — Капитан досадливо поморщился и добавил: —Ах, Юра, Юра! Служба у нас веселая — крути перед глазами загадочные картинки, переворачивай их вверх ногами. Сам говорил, что иногда полезно так делать…
Серовол покосился на своего помощника и неожиданно, как‑то помальчишьи весело и лукаво подмигнул ему.
На коротком секретном совещании присутствовали только трое ― командир отряда, прибывший с Большой земли на подмогу Сероволу Петрович и Серовол.
— Вот что, хлопцы, — обратился Бородач к разведчикам, — отряд не может дальше оставаться в этом районе. И так задержались… Нас не трогают, но это затишье перед бурей. Вы сами даете разведданные, что бандеровцы готовятся.
— Все готовятся, — подтвердил Петрович, — и немцы, и бандеровцы.
— Есть данные, что и аковцы что‑то замышляют, — добавил Серовол.
— Ну вот! — воскликнул Бородач. — Значит, надо уходить, наносить удары там, где нас не ждут. Чего вы тянете? Серовол мастер тянуть резину.
— Василий Семенович, это не капитан, а я тяну, — признался Петрович. —Операция сложная, требуется тщательная подготовка.
— Сколько вам нужно? —, Дня три–четыре.
— Много, хлопцы. Не могу рисковать. Прихлопнут.
— Не так просто, — сказал Серовол. — Четвертая рота…
— Четвертая рота еще в себя не пришла, от ветра шатаются… Я должен знать, ради чего буду торчать тут. Вы «секретничаете, шепчетесь друг с другом целые сутки, не посвящаете. Может быть, вы и мне не доверяете?
— Не было смысла докладывать, еще все в стадии подготовки. Знаете пословицу: «Не говори «гоп!», пока не перескочишь».
— Мне «гоп!» не надо, вы мне скажите, куда прыгать собираетесь?
Петрович взглянул на Серовола, засмеялся.
— Придется рассказать, Василий Семенович, мы решили… Собственно, для этой цели нас с Валей прислали сюда, когда вы сообщили о появлении Ганса. Мы решили захватить господина Сташевского живьем.
— Так‑то просто! — недоверчиво фыркнул Бородач. — Кто это сделает?
— Валя.
— Погубите человека… — возмутился командир отряда. — Ганс хитрющая бестия. Вы сами говорили — бывший начальник полиции, опытный провокатор, не раз себя за командира партизанского отряда выдавал, многих вокруг пальца обвел, погубил, а вы к нему девчонку посылаете. Да он сразу же ее раскусит и уничтожит. Что вы, хлопцы!