Экл всегда уважал скрупулезность.
И еще он понял, что Кейти собрала и продолжала собирать информацию, более полную, чем требовалась репортеру даже для серии газетных статей.
— Ты пишешь книгу, — прошептал он. — Ты пишешь книгу, не так ли, Кейти?
Он воткнул в гнездо ноутбука одну из двух флешек, обнаруженных в компьютерной сумке, однако увидел не ожидаемый набросок книги-расследования, а файл с ее следующей статьей. Для завтрашнего выпуска газеты.
Он внимательно прочитал статью дважды и так увлекся, что даже не заметил, когда парочка в соседнем номере перестала трахаться.
Предательство, предательство Перри, — а кто еще мог его предать? — оказалось слишком сильным ударом. Словно кнут охватил петлей его горло, грозя удушьем. Фрэнсис вскочил и заметался по жалкой комнатенке, сжимая и разжимая кулаки.
Его учитель, его наставник, отец того, кем он стал, предал его, и это предательство — можно не сомневаться — ускорит его конец.
Экл в панике подумал, что надо уехать, забыть о своих так тщательно разработанных планах, отправиться на восток. Где-нибудь по дороге убить репортершу и выбросить труп. О выбранных местах похищения и захоронения следующих жертв тоже можно забыть — полиция наверняка уже сидит там в засаде.
Снова поменять внешность, удостоверение личности. Поменять все — машину, номерные знаки, и тогда…
Что тогда? Снова стать посредственностью? Снова стать никем? Найти другую личину и спрятаться за ней? Нет, нет и нет! Он никогда не сможет вернуться в ту жалкую скорлупу.
Уже более спокойный, он замер, закрыв глаза, принимая новые обстоятельства. Может, есть правда, неизбежная жизненная правда в том, что создатель уничтожает свое творение. Может, так замыкается круг, так путешествие приближается к своему печальному итогу. Может, в этом и есть лучший выход.
Он же всегда знал, что конец наступит. Эта новая жизнь, эта острота восприятия жизни скоротечны. Но он надеялся, он верил, что у него еще есть время, достаточно времени, а потому он сумеет превзойти Перри и в замысле, и в исполнении, и в славе.
Нет, к своему прошлому он не вернется ни за что. Он больше никогда не будет прятаться, как крыса в норе. Он пойдет вперед, как и планировал.
Жить свободным или умереть, решил Фрэнсис. Но никогда, никогда больше он не будет просто существовать.
Он сел и снова прочитал статью и на этот раз услышал голос судьбы. Разумеется, не просто так он похитил репортершу. Все идет так, как должно идти.
И он смирился.
К тому времени, как его соседи натрахались и, как он предположил, отправились по домам к своим обманутым супругам, он нашел книгу. Он прочитал черновой вариант, отдельные сцены и главы — мозаичную смесь, которую Кейти только еще собиралась как-то увязать. В другом наброске.