Судорожно сглотнув, я набралась решимости и громко произнесла:
— Полагаю, я его нашла, мое первое испытание! — а затем сделала шаг вперед…
Вернее, хотела сделать, но не успела, потому что Беонир требовательно ухватил меня за рукав камзола и остановил, отвлекая от чудесной книги.
— Йона, ну придумай же что-нибудь! — умоляющим голосом попросил он. — Заклинаю тебя, спаси Ребекку, она умирает…
Я затравленно оглянулась, ощутив себя слабым, случайно попавшимся в капкан зверьком… Тьма меня забери, какой же помощи он от меня ждет? Что я могу? Да, признаюсь, я мечтаю стать чародейкой, но пока, увы, еще не обладаю никакими полезными навыками и почти не владею магией, если не считать несколько примитивных заклинаний, скорее смахивающих на фокусы. Так чем же я могу помочь несчастной воительнице?..
Ребекка неловко завалилась на бок, косо съехав с выбранного для нее сундука и напоминая сейчас сломанную, никому не нужную куклу. Ее кожа потемнела и приобрела землистый оттенок, на лице выступила испарина, а грудь тяжело и редко вздымалась, издавая натужные хрипы. Радужки широко раскрытых глаз закатились под лоб, пугая нас неестественно налитыми кровью белками. Похоже, Беонир ничуть не преувеличивал, характеризуя плачевное положение девушки, — она и правда умирала!
Я мгновенно позабыла про книгу и горестно заломила руки, терзаясь мыслями о своей бесполезности.
— Беонир, но чем я могу ей помочь? — Эта фраза прозвучала не как вопрос, а как суровый приговор, обрекающий Ребекку на смерть.
Ниуэ прикусил дрожащую нижнюю губу и всхлипнул:
— Йона, ты ведь Наследница…
Я саркастично рассмеялась:
— Наследница чего? Давно не существующей державы и сгинувшей силы? Не преувеличивай, в настоящий момент я есть никто и ничто.
— Тогда она умрет, — почти спокойно произнес Беонир.
Его лицо осветила безмятежная улыбка, и я изрядно испугалась за душевное здоровье влюбленного юноши, не без основания предполагая, что он сломлен страшным несчастьем, постигшим объект его увлечения.
— Но сумеем ли мы счастливо жить дальше, приняв на душу груз нечистой совести и помня о том, что даже не попытались ей помочь? — философски вопросил ниуэ.
Я отчаянно заскрежетала зубами. Беонир требовал от меня невозможного!
— Голос! — громко вскричала я, обращаясь к духу короля Арцисса. — Где же ты? Умоляю, не оставляй нас в беде, дай мне хоть один крохотный намек или подсказку!
— К кому ты взываешь? — испуганно отшатнулся ниуэ. — Здесь нет никого, кроме нас троих.
Но я не слушала его недоуменные реплики и продолжала на разные лады уламывать капризного духа, требуя помощи. Голос долго не откликался, словно намереваясь в полной мере испытать мою выдержку и терпение, но в конце концов все-таки сдался, снизойдя до общения.