Да, ей придется преодолеть множество препятствий и пройти долгий путь. Ее ждут немыслимые испытания и потери, ведь ей предстоит сделать выбор между собственным благополучием и всеобщим благом. Ей предначертано познать горечь потерь и радость обретений, ибо противостоят ей самые беспощадные враги: время, смерть и пустыня. Справится ли она, не отступит ли, не испугается?..
Вестник пока не знает ответ на эти вопросы, но безоговорочно полагается на силу и мудрость той, которой предстоит зажечь Звезду своей души и расправить сложенные за спиной крылья. Он верит в эту девушку, которую однажды назовут неугасимой путеводной звездой Блентайра. И поэтому он призывает всех разделить его веру и помолиться за бесстрашную путницу.
По-видимому, рыжеволосый чародей неплохо разбирался в людях и в совершенстве владел искусством управления толпой, потому что, послушно подчиняясь его воле, сотни людей опускались на колени и возносили многоголосый призыв о мире, позабыв про распри, ненависть и закоренелый эгоизм.
В Блентайр пришла надежда…
— Надежда! — Возмущенный голос богини Банрах камнепадом грохотал под сводами храма. — Как смеют они надеяться на спасение? Как дерзают они не бояться меня?
Слепой лик богини возвышался над фигурками раболепно склонившихся жрецов и жриц, не видя ничего, но вместе с тем — замечая всех и вся.
— Отвечайте! — жестко приказала змееликая.
Прислужники растерянно молчали.
— Мои храмы обезлюдели, — гневно продолжила богиня, так и не дождавшись ответа, — алтари опустели, а жертвенные котлы ржавеют без пищи. Я лишилась поклонения, молитв и еды. И кто виноват во всех моих огорчениях? Отвечайте!
Ее истеричный визг высек каменную крошку из подпирающих потолок колонн, но жрецы лишь панически тряслись и стонали, распростершись у подножия статуи.
Лицо каменной богини исказила презрительная ухмылка.
— Никчемные черви, паразитирующие на моем могуществе! — холодно заклеймила она. — Трусливые и слабые. Зачем вы мне? Ведь мне приходится все делать самой. Мне пришлось самолично устранить потомка Адсхорна Полуденного! Хотя, — в рыке богини проскользнули мечтательные нотки, — это стало весьма приятным занятием… Но тем не менее — я выполнила вашу работу! Может, мне стоит заполнить вашей жалкой плотью простаивающие без дела жертвенные котлы?
По храму прокатился громкий, умоляющий о помиловании вопль, разом вырвавшийся из нескольких десятков глоток.
Ухмылка Банрах стала еще глумливее.
— Ладно, я вас прощу, — чуть помедлив, снисходительно вымолвила она. — Но лишь в том случае, если вы в точности выполните мои указания!