— Да, к ним. Спасибо тебе за ценное замечание, я его учту. Я, конечно, не знаю, как они относятся к полукровкам… Но лучше мне начать поиски следующего испытания с побережья, чем с Белых гор или Пустоши. Боюсь, я еще не готова к посещению таких мистических мест.
— А после эльфийских красот, значит, будешь готова? Чтоб их мантикора три раза переварила! — скептично хохотнула лайил. — Ну-ну, свежо предание — да верится с трудом… Одной тебе, малышка, и правда еще рановато ходить в такие дали. Посмотри на себя — кожа да кости, а еще спрятанные за спиной крылья. Ростом ты не вышла, сил у тебя явно не лишку, а метать стилет так и не научилась… Нет, одну я тебя точно никуда не отпущу, а то дедуля восстанет из гроба и всыплет мне по первое число. И будет прав. К тому же… — Тут она выдержала эффектную паузу. — …я знаю самый безопасный путь, ведущий к Зачарованному берегу.
Я благодарно кивнула, принимая советы и помощь опытной Ребекки, похоже успевшей побывать во множестве лихих переделок.
— Сегодня же наведаюсь к своему начальнику, — с наигранной беззаботностью произнесла воительница, — и попрошу отпуск.
— А он тебя отпустит? — В темноте я не рассмотрела выражение лица лайил, но от моего слуха не ускользнули ее странные интонации.
— Придется поуламывать, — неохотно признала Ребекка. — Ну да не переживай, это просто пустяк по сравнению с теми препятствиями, которые мы уже преодолели.
Беонир издал сдавленный рык — видимо, юношу изрядно рассердил уклончивый ответ девушки.
Успокоенная разумными доводами Ребекки, я прекратила расспросы, но спина идущего впереди меня Беонира оставалась по-прежнему напряженной. Он то и дело сердито пинал попадающиеся под ноги камушки и глухо бранился вполголоса. Ну да, если слова не клеятся, то их всегда пытаются связать при помощи ругани. Что его беспокоило? Этого я не понимала, да и, честно говоря, не чувствовала ничего, кроме жуткой усталости, навалившейся на меня, словно каменная плита.
Тем временем коридор, по которому мы выбирались из подземелья, начал неуклонно подниматься вверх, а воздух стал заметно свежее. Только теперь я осознала, какую непомерную цену (собственным здоровьем и нервами) заплатила за первое испытание, проведя Тьма разберет сколько времени под землей, без сна, да еще постоянно оставаясь на ногах. Ребекка тоже казалась какой-то осунувшейся, а уж о Беонире и говорить нечего — едва выживший во всевозможных передрягах ниуэ с трудом выдерживал заданный им же самим темп движения, шатаясь и спотыкаясь.
Наконец, кое-как преодолев последнюю небольшую лестницу, мы оказались на верхнем ярусе подземелья. Здесь юноша остановился.