Как он не понял ненормальности того, что проводил время только в обществе чопорных немецких девиц или титулованных оболтусов-секретарей, постепенно потеряв связи с французами и англичанами. Больше того, он даже не успел перезнакомиться со всеми членами русской колонии.
На сонном стационере вдруг торопливо зашлепали босые ноги матросов, стремящихся скрыться в кубрике, затем просвистела унтер-офицерская дудка, вслед за которой раздалась команда вахтенного начальника:
- Караул, наверх!
Однако не успел этот приказ дойти до караульного помещения, как еще более резким голосом последовало:
- Отставить! - И вслед за тем, снизив тон до зловещего шепота: Сигнальщики!.. Трам-тара-рам!.. Если еще раз прохлопаете, под винтовку поставлю с полной выкладкой! Да еще на солнцепеке!
Мичман Немитц, наблюдавший эту сцену, сразу понял, чем провинились сигнальщики. Замечтавшись, они не успели заметить приближения шикарного посольского катера и не доложили с мостика на вахту, что на носовом флагштоке катера нет государственного флага. Ритуал морского хорошего тона или, по дипломатической терминологии, "протокола", требовал обозначать присутствие на борту высокой особы соответствующим флагом или вымпелом, что позволяло ожидавшим визита принять необходимые меры для продолжения "протокола", вплоть до салюта из пушек.
Голый флагшток подсказывал, что высокая особа приближается инкогнито, не желая привлекать к себе внимания рейда ни оркестром, ни пушечной пальбой. Или что особа изволит почивать дома, а к стационеру несется чин посольства, еще не выслуживший должностного вымпела.
Когда катер встал у правого трапа, осторожное начальство стационера оказалось на верхней палубе в полном составе, в белоснежной форме и при кортиках. И не зря.
По трапу поднялся первый советник посольства, действительный статский советник, что в сознании командира "Донца" звучало, как генерал-лейтенант или вице-адмирал. Не дай бог опоздаешь встретить такого гостя!
Щербачев с исключительной вежливостью, смешанной с не менее явной небрежностью - сочетание, которое вырабатывается у сановников годами, поздоровался с офицерами, а затем, поманив к себе мичмана Немитца, удобно устроился в шезлонге под тентом. Так же вежливо и небрежно всем остальным было брошено:
- Я вас не задерживаю!
Повторять не пришлось. Обжигая севастопольского мичмана любопытными и завистливыми взглядами, офицеры, включая вахтенного начальника, растворились в надстройках и недрах корабля, не смея даже подглядывать. Остался только часовой у кормового флага, невольно оказавшийся в трех шагах от облюбованного дипломатом кресла.