— А локоть у купца меньше, чем положено!
Что тут началось!
Купец:
— Локоть и есть локоть. По ивановскому меряный.
Покупательница:
— Меня не обманешь! Я сама купецкая жена!
А зевака из толпы:
— Веди его к Ивану! Там разберёмся.
— К Ивану! — подхватила толпа. — Пошли к Ивану.
— К какому это Ивану они хотят его вести? — спросил Вишена.
— К Ивану на Опоках, — ответил Василёк.
— Так ведь это же церковь! — удивился Вишена.
Между тем купец, громко ругаясь, свернул ткань, перекинул через плечо, схватил свой локоть и зашагал, окружённый толпой, куда-то на другой конец торга.
— Пойдём? — спросил Вишена.
И все трое двинулись вместе с толпой. Так и шли — кричащий купец со своей тканью на плече, сердитая купеческая жена, зеваки и Вишена с Борисом. А впереди бежал Василёк и свистел заливисто в свою свистульку.
В церковной пристройке было тихо и пусто. Продавец позвал кого-то. Ему ответили. Высоко подняв над головой деревянный локоть, продавец прошёл дальше в глубь помещения. Вишена не сразу разглядел, что он делает. А купец подошёл к человеку, который только что откликнулся ему из темноты, и что-то взял у него из рук. Присмотревшись, Вишена с удивлением увидел, что это был такой же локоть, как и тот, что держал в руках купец.
— Вот смотри: равные — что мой, что ивановский! — показал купец покупательнице.
Та молчала, не спорила больше. А продавец продолжал кричать, что он честный купец и не позволит позорить своё имя. Толпа зевак вокруг зашумела. Только что они ругали купца, грозились, что несдобровать ему. Теперь же стали на сторону продавца и ругали притихшую женщину: нечего, мол, возводить на человека напраслину.
Вишена и Борис удивлялись, зачем в церкви локоть. А Василёк давно знал. Эта церковь принадлежит той же «Ивановской сотне» — купцам-вощаникам, что и причал. В церковных подвалах хранят они свои товары. Здесь же хранится и локоть — мера, по которой отмеряют материю, и весы с гирями. И каждый может прийти сюда и проверить свою или чужую меру, заплатив при этом церковному служителю. Здесь же собираются торговые люди решать разные дела. А иногда в церкви устраивают пиры, на которые приглашаются и купцы, и богатые горожане, и знатные гости. И отец Василька тоже хранит здесь свои товары.
Только вышли из церкви, Василёк опять засвистел в свистульку. Хорошо свистел, заливисто. Вишена не выдержал — попросил:
— Дай посвистеть.
— А ты и не сумеешь, — отмахнулся Василёк, не отнимая ото рта свистульку.
— Да ещё получше тебя сумею! — сказал Вишена.
— А чего же не купил себе свистульку? Купил бы и свистел.