— Э-э-э… — заблеял лорд Эверетт.
— Помнится, ты никогда за словом в карман не лез, — покачала головой баронесса. — Стареешь, не иначе.
— Эухения, — все же смог выдавить лорд Мартин. — Я не ожидал тебя встретить.
— Ты приехал на Фасинадо, всем раструбили, что принц Рамиро женится на Чарити Эверетт. Как ты мог вообще рассчитывать избежать встречи со мной?
— Я слышал, что ты вышла замуж за испанского барона и покинула Фасинадо.
— О, мой милый Франсиско скончался три года назад.
— Мои соболезнования. — Звучало это вовсе не как соболезнования. Кажется, отца эта новость даже обрадовала.
— Благодарю, но это случилось так давно, что я успела смириться. — Баронесса тоже не выказала особой печали. — Я вернулась на Фасинадо год назад. Испания мне наскучила. Да еще этот Бонапарт. Тут, дома, гораздо спокойнее.
— Эухения!
— Да, это я.
— Эухения!
— Мартин!
— Эухения!
— Простите! — вмешалась Чарити. На мгновение ей показалось, что, если их не остановить, так будет продолжаться вечно. Эухения-Мартин-Эухения-Мартин. Ку-ку-ку-ку. — Папа, представь меня, пожалуйста, баронессе.
— Леди Эверетт, нас же только что представили!
— Баронесса, я сильно сомневаюсь, что в данной ситуации формального представления достаточно. — Чарити была так ошеломлена знакомством с баронессой, что даже позабыла свое беспокойство насчет странного и даже прохладного отношения к ней Рамиро. Казалось, он весь поглощен своими делами, а невеста ему мешает. Может быть, он действительно сильно занят? А может, здесь что-то другое?
— Чарити, позволь мне представить тебе мою давнюю знакомую, баронессу Эухению Валеха.
— Очень давнюю знакомую, — улыбнулась баронесса. — Последний раз мы виделись с Мартином еще до твоего рождения.
— Гм… — Лорд Мартин быстро взглянул на дочь. — Если быть до конца точным, то еще до того, как мы с твоей мамой обвенчались.
— Важное уточнение, — рассмеялась баронесса. — Так как поживает твоя супруга?
— Я вдовец уже почти пятнадцать лет.
— О! — Глаза баронессы округлились. — Жаль, что я не узнала об этом пятнадцать лет назад. Я как раз тогда овдовела в первый раз.
Чарити моргнула, пытаясь отогнать ощущение полной нереальности происходящего. Кажется, отец сейчас попадет в оборот ловкой вдовы, которая просто мечтает стать тещей короля. И что это за история с давним знакомством? Отец с мамой были помолвлены в течение двух лет до свадьбы, а значит, это самое знакомство состоялось уже в период помолвки. Вот так в одну минуту все мироустройство может перевернуться с ног на голову. У папы, оказывается, была бурная молодость.