Однако этого не произошло. Самым любезным образом ей дали понять, как рады видеть ее, и наперебой приглашали в гости, как только она окончательно переселится в Брансуик. Свекровь при этом делала вид, будто вовсе не она ввела родню в курс дела…
Приближалось время появления Тони, его столовая заполнилась уже до отказа. Поставив Мэгги у парадного крыльца, чтобы следить за появлением джипа, Пэгги плотно закрыла двери, отделявшие комнату от холла, и обратилась к гостям:
— Когда я сделаю знак, все должны смолкнуть! Не шептаться, не скрипеть стульями. Мужчин попрошу не звенеть бокалами, а женщин не хихикать, иначе никакого эффекта не будет!
— Если будем вести себя так тихо, откуда Тони догадается, что мы здесь? — спросила одна из тетушек, устраиваясь поудобней в кресле.
С преувеличенной терпеливостью, словно сама была учительницей, а та — тупицей-первоклашкой, Пэгги объяснила:
— Первым делом он отправится в душ, намылится… И тут мы чем-нибудь загромыхаем, хотя бы вы своим креслом, а остальные стульями… Обернувшись полотенцем, он прибежит вниз, чтобы узнать, в чем дело.
— А когда же кричать «сюрприз»? — не унималась тетушка.
— В тот самый момент, как я распахну перед ним дверь!
Все рассмеялись, вообразив, как удивят Тони. Он сам горазд на розыгрыши, так что сюрприз сумеет оценить, подумала весело Сэнди. Тут в столовую вбежала Мэгги.
— Он приехал! — объявила она. — Уже открывает ворота.
Пэгги предупредительно взмахнула рукой. Голоса разом стихли. На цыпочках подойдя к двери, она спиной прикрыла ее.
Это действительно обещает быть весьма комичным, решила Сэнди, особенно когда Тони поймет, что я прилетела аж из Нью-Йорка, чтобы поучаствовать в розыгрыше, устроенном в честь него.
Мгновение спустя на улице заурчал мотор джипа, потом на крыльце послышались шаги.
— Ты заперла на ключ парадное? — взволнованно прошептала Пэгги, нарушив свои собственные инструкции.
Мэгги кивнула и еле слышно ответила:
— За кого ты меня принимаешь! Я же не дурочка.
Как и предсказывала Пэгги, отперев парадную дверь, Тони бросил ключи на столик в холле и сразу затопал на второй этаж. Гости обменялись довольными взглядами — все шло по плану: сейчас хозяин начнет принимать душ, потом наступит их очередь действовать, то есть производить шумовой эффект. Но сверху неожиданно послышались голоса.
— Или он разговаривает сам с собой, или включил радио, — решил один из приятелей Тони. — Нам придется устроить настоящий бедлам, чтобы привлечь его внимание.
А в спальне происходило нечто!
— Какого черта ты здесь делаешь? Да еще и в таком виде!