Едва я принялась за сэндвич Фрэнни, как в дверь постучали.
Я подскочила.
— Фрэнни?
В комнату заглянула мама.
— Ее нет?
Я покачала головой и покосилась на надкусанный сэндвич, с которого стекал майонез.
— Где она? Ушла? Совсем?
— Похоже на то, — пробормотала я.
Мама вошла в комнату, села рядом и обняла меня одной рукой. Я разрыдалась.
— Тебе она нравилась, верно?
Я пожала плечами, шмыгнула носом и отерла слезы. Мне страшно хотелось рассказать маме всю правду, попросить ее организовать поиски. Но с другой стороны… ведь я нарушила ее приказ не заходить в лес слишком далеко. В ее объятиях было так тепло и уютно. Мама наклонилась, поцеловала меня в макушку.
— Я тоже иногда слишком сильно привязываюсь к ним.
— Это нечестно! Ведь ни одна из них до сих пор даже не заговаривала со мной!
— Да, Фрэнни тебе симпатизировала. И я понимаю почему. Ты наделена искренним состраданием.
Я помотала головой.
— Ничем я не наделена. — Невыносимо было слушать похвалы и комплименты, зная, что в этот момент Фрэнни, возможно, нуждается в помощи.
— Идем вниз, — сказала мама. — У нас есть мороженое.
Я снова покачала головой. Мама взяла с тумбочки поднос. Вздохнула и оглядела комнату с таким видом, точно здесь до сих пор витал незримый дух Фрэнни.
— Мам…
Она обернулась.
— Да?
— А что плохого может случиться в лесу ночью?
— Ну, просто… — Она уселась обратно на кровать. — Дело не в самом лесе. Не в деревьях и траве. Порой там бродят нехорошие люди. И гулять по лесу в одиночку… небезопасно. Просто надо, чтоб кто-то всегда находился рядом, вот и все.
Но я все равно не понимала.
— А случалось такое, чтобы героиня сбежала от нас?
— Да большинство из них с постели лишний раз не поднимутся, — ответила мама. И вдруг взглянула на меня с тревогой. — Но почему ты спрашиваешь? Считаешь, что Фрэнни убежала?
— Нет! Я оставила ее там!
— Тогда она, наверное, вернулась в свою историю. — Мама похлопала меня по руке. — Не огорчайся. Я знаю, тяжело бывает, когда они уходят.
Я давно заметила, что у мамы практически нет друзей. Она почти ни с кем не общалась, кроме меня, Греты и постояльцев. Порой я боялась, что и меня ждет та же участь — останусь одна-одинешенька, без друзей. Да и кого я могу назвать другом? Элби? Пожалуй, да, но встречались мы с ним только летом, когда он приезжал на каникулы. В нашей девчачьей спортивной команде я популярностью не пользовалась. Секреты героинь не позволяли мне сблизиться и подружиться с девочками. Большинство из них учились и жили в колледже, где были свои секреты, своя иерархия, законы и порядки. А девочки из обычной дневной школы, куда ходила я, все до одной были не от мира сего и не слишком охотно общались друг с другом. А с Фрэнни, хоть она была и старше, мы отлично понимали друг друга. Невероятно, как я могла бросить ее в лесу! И в итоге сама себя наказала — снова осталась одна.