Не часто Тесса удивляла мать. Еще реже ей удавалось лишить ее дара речи. Прошло несколько долгих мгновений, во время которых Елена просто смотрела на свою дочь. Когда она заговорила, вопрос не удивил Тессу. Она даже ожидала его.
— Зачем?
— Чтобы почувствовать себя женой. Я нахожу это довольно странным, когда мой муж скрывается в Лондоне.
— Ты считаешь, что это разумно? — Лицо Елены стало мрачным. Намерение дочери показалось ей чересчур экстравагантным. Но Тесса была уверена, что раздражение ее матери направлено только на Джереда.
— Какая еще альтернатива у меня есть, мама? Ждать, пока Джеред осознает, что женат?
— Возможно, ему следует об этом напомнить.
— Мама, я бы предпочла, чтобы вы не брали на себя разговор с ним, — сказала Тесса.
— Чепуха, должен же кто-то сказать ему, как неправильно он себя ведет.
— Вы не сделаете этого. — Она сурово посмотрела на родительницу.
— Ты моя дочь. Он, очевидно, с чего-то решил, что причинять тебе боль допустимо. Но я так не думаю.
— Он мой муж. Пообещайте, что не будете вмешиваться.
Елена снова подошла к Тессе, наклонилась и поцеловала ее в щеку, не обращая внимания на ее нахмуренный лоб.
— Хорошо.
Что-то уж слишком быстро она сдалась. Тесса встала, подозрительно глядя на мать.
— Мне нужно ваше торжественное обещание.
Елена открыла дверь и обернулась. На ее губах играла совершенно очаровательная улыбка. Тессу это не одурачило ни на мгновение.
— Дайте слово.
Улыбка померкла.
— Хорошо. Я обещаю.
— Вы не будете внушать, намекать, наводить на мысль или любым другим способом давать Джереду какие-либо советы.
Тессе показалось, что губы матери стали тоньше.
— Я уже сказала, что не собираюсь этого делать.
— И не будете посылать ему записки, воздействовать на него через третьих лиц или связываться с ним какими-либо другими способами?
— Меня не забавляют твои намеки, Тесса. — Ее мать говорила поистине царственно, когда раздражалась. Однако Тесса также знала, что Елена Эстли имела удивительную способность придерживаться буквы своих обещаний, в то же время ловко проскальзывая между слов.
— Я жду.
— Разумеется, — сказала Елена, выпрямляясь. — Даю тебе мое твердое слово. Хотя он заслуживает, чтобы ему оторвали уши.
— Мама…
— Я терпеть не могу этот твой тон. Ты говоришь точно как твой отец, когда начинает поучать всех, — сказала она, признавая поражение. Но не смогла полностью скрыть улыбку, услышав смех Тессы.