— Смотри, вон наши любимые благоверные как раз выходят из салуна Спека. — Мегэн указала на питейное заведение через несколько домов от того места, где они стояли. — Как думаешь, не перехватить ли нам их и показать, что мы купили? Пусть порадуются.
— О нет! — возразила Тори, покачав головой с дьявольской усмешкой. Дернув подругу за рукав, она потащила ее через улицу. — Ты не считаешь, что гораздо приятнее будет удивить их сегодня вечером?
Прежде чем Мегэн успела ответить, мужчина, стоявший у самого локтя Тори, крикнул: «Бэннер!»
От неожиданности Тори чуть не подпрыгнула. Она остановилась и уставилась на человека, который позвал ее мужа. Одетый весь в черное, с алым шелковым платком вокруг шеи, он стоял посреди мостовой, устремив взгляд на Джейка.
Мегэн быстро поглядела в его сторону и чуть не ахнула. Рука мужчины колыхалась в дюйме от рукоятки его пистолета, и поза его была напряженная, как пружина, поза наизготове:
— Ох, адское пламя! — тихо воскликнула она, точно оценив обстановку. Проявив инстинктивную реакцию, она схватила Тори за руку и буквально утащила ее с мостовой и с линии огня.
Только что Тори стояла посреди улицы, а в следующее мгновение ее уже заталкивали назад в открытую дверь магазина. Спотыкаясь и хватая ртом воздух, она обернулась к Мегэн, на лице у нее была написана растерянность.
— Что ты делаешь, Мегэн? Почему ты вдруг так заторопилась, будто на пожар?
Во взгляде, который бросила на нее Мегэн, сочетались недоверчивое удивление и горячее сочувствие.
— Ты действительно не понимаешь? Да, Тори? Ты понятия не имеешь, что сейчас там произойдет?
Сразу насторожившись. Тори бросилась обратно на улицу, но Мегэн преградила ей путь.
— Нет, Тори! Не надо! Ради Бога, не смотри! Не обрекай себя на это! — Мегэн раскинула руки, ограждая свою юную подругу от предстоящего зрелища.
Внезапно сердце Тори заколотилось как бешеное — она все поняла. Даже не глядя теперь на улицу, она знала, что этот человек, выкрикнувший имя Джейка, — стрелок. В эту самую минуту, когда она здесь стоит, он вызывает ее мужа на дуэль, на смертельную игру, на состязание в сноровке, из которого только один выйдет живым!
С отчаянным болезненным криком Тори оттолкнула руку Мегэн и чуть не опрокинула подругу на выставленные платья. Мегэн снова схватила Тори, не пуская наружу. В этот момент прозвучал выстрел, звук его эхом отдался в ее мозгу. Секундой позже прозвучал второй выстрел, и кровь словно свернулась у нее в жилах.
Она вскрикнула и рывком высвободилась из рук Мегэн. Бросившись к двери, распахнула ее и выскочила на улицу, лихорадочно обшаривая глазами опустевшую улицу. Налево от нее, опустив вниз еще дымящийся пистолет, стоял Джекоб. При виде его, такого высокого и сильного, сердце ее начало снова биться. Только одна мысль стучала в ее голове: «Он жив! Слава Богу! Он еще жив!»