— Другими словами, ты хочешь, чтобы мы просто… были вместе.
Он скорчил гримасу.
— Боже, как же ты интересно выражаешься! Я бы сказал проще, что жду от тебя настоящего урагана ощущений.
— Хочешь, чтобы я стала твоей головной болью?
Чейз усмехнулся.
— Да, что-то вроде того.
— Я не могу, Чейз. — Через минуту Лора сама себя возненавидела за то, что сказала только что. — Это не в моих правилах.
— А ты пробовала когда-нибудь изменить своим правилам?
— Никогда, и не собираюсь делать это в дальнейшем — твердо сказала она. — Вот так-то.
— А, может, все же попробуешь?
Искуситель! Да, да! Конечно же, возьми меня прямо здесь и сейчас, хотелось крикнуть ей в отчаянии. И в то же время внутренний голос предупреждающе нашептывал: «Нет, никогда этого не будет, не жди и не надейся». Ах, как чудесно у них все могло получиться, если бы не это яростное внутреннее сопротивление.
— А вот и я! — Тут снова пожаловала официантка с очередным набором блюд на огромном подносе.
Лора приняла серьезный вид, благодаря Бога за то, что эта официантка вмешалась в их разговор.
— Лора, — Чейз неожиданно обнял ее колени своими, словно захватил их в плен, — прошу тебя, подумай над моим предложением.
— Хорошо, — улыбнулась та. — Я обещаю, что в ближайшее время рассмотрю его.
— Отлично. — Он отпустил ее ноги. — Давай теперь приступим к еде и хоть немного поговорим о делах. Идет?
— Отличная идея, мистер Дункан.
* * *
Они закончили трапезу, прекратив прикидываться, что полностью поглощены проблемами бизнеса. Чейз сопроводил Лору до машины, и еще какое-то время они стояли вместе около нее, не зная, как расстаться. Их овевал прохладный бриз, дувший с озера.
— В следующий раз мы с тобой обязательно попробуем самые экзотические блюда.
Как же она желала, чтобы этот «следующий раз» настал как можно быстрее.
— А потом мы с тобой устроим себе свидание в кафе «Блюз».
Лора удивленно приподняла бровь.
— Разве я сказала, что это будет свидание?
— Нет, это я сказал.
— Чейз. — Она обессилено опустила руки. — Я не думаю, что…
Он подошел ближе к ней.
— Я знаю, что ты не думаешь, Лора. Ты довольно ясно дала мне понять, что не думаешь… Но факт остается фактом: мы с тобой просидели в ресторане полтора часа, а о продажах говорили минуты три, я прав?
Отрицать было глупо.
— Да, — еле слышно прошептала она.
— Пойми, что все это естественно, этого не надо бояться. И то, что мы партнеры по бизнесу не исключает того, что мы можем стать партнерами и в ином отношении. Ведь мы оба одиноки. Ты согласна?
— Да. — Ее голос приобрел более уверенное звучание.
— Значит, ты согласна встретиться в следующий раз в кафе «Блюз»? Я хочу, чтобы ты рассмотрела возможность того, что после ужина мы поедем ко мне. Можно тебя об этом попросить?