— Жди! — приказала Джессика и отступила от него в дальний затемненный конец комнаты.
— Сколько можно, Джесс. Прекрати дразнить! — недовольными тоном выговорил ей мужчина.
— Разве я дразню тебя? — игриво спросила она из темноты.
— Убиваешь! Что на тебя нашло?
— Ты представлял себе все иначе?
— В толк не возьму, чего ты от меня хочешь, Джесс, — проворчал Райан.
— И не поймешь, если будешь рассиживаться, бездельник! — отчитала его Джессика. — Не целуешь, не ласкаешь.
— Бесстыдница! — рассмеялся Райан, тотчас очутился возле нее, подхватил на руки и уложил на постель. — Что, решила поиграть в босса? Смелая попытка, но, увы, место занято. Теперь я буду играть тобой.
— Как пожелаешь, только не заставляй скучать, — предупредила его Джесс.
— Никогда такого не было, — буркнул он.
— Ой ли!
— Не брыкайся, Джесс, — распорядился властным тоном Райан.
— Что говорите, босс?
— Отлично! — одобрил он. — Так и зови меня, детка.
На исходе ночи Райан Блекстоун подошел к окну и раздвинул портьеры. Город не спал, утопая в разноцветных огнях. Он не верил в прощальную ночь, но и не знал, что будет вслед за ней.
Нынче все было иначе. В квартире Джесс, на ее постели… Теперь она мирно спала, облачившись в простенькую хлопковую ночнушку. Никогда прежде Райану не приходилось видеть ее такой беззащитной. Он оглянулся на Джессику через плечо. Она сбросила с себя одеяло, кремовое плечико выглядывало из-под волана сорочки, влекло прикоснуться губами. Райан устоял, не желая будить ее неосторожным действием. Он перевел взгляд на ее ступни. Изящные розовые пяточки манили не меньше. Он отвернулся.
На бессонном небе угадывалась золотисто-розовая вуаль рассвета.
Впервые после похорон отца Райану все казалось наконец правильным. Он не испытывал неловкости, сомнений или раздражительности, находясь здесь и сейчас. И спать не хотелось.
Он редко бодрствовал в это время суток. И мог лишь удивляться тому, насколько иначе все видится в утреннем свете.
Если бы сейчас ему внушили сомнения в верности Джессики Коттер, он бы их, не задумываясь, отмел. Чего не сделал в день похорон, позволив нелепой ревности угнездиться в своем сознании. Но ревность уже прижилась и отступать не хотела. Он отдавал себе отчет в необоснованности этих подозрений, но продолжал томиться ими, настойчиво воображая Говарда и Джессику вместе.
Женщина повернулась на другой бок. Ее лицо осветилось охристыми лучиками рассвета.
Райан задержал дыхание и тихонько подступился к краю постели, затем сел на него. Он склонился к спящей и беззвучно поцеловал воздух над ее лбом, после чего поднялся, взял свои вещи и, не оглядываясь, вышел из спальни. Райан оделся и собирался уже покинуть этот дом, памятуя о том, что через несколько часов Кимберли и Рик будут дожидаться его в аэропорту, где они договорились встретиться. Предстоял короткий перелет и важная встреча с финансистами.