— А как именно это случилось?
— Как? Мама, как обычно по утрам, пошла поплавать и не вернулась. Конечно, сначала все подумали, что это несчастный случай. Но потом тетя Соня нашла прощальную записку, которая снимала все вопросы. Отец сделал все возможное, чтобы правда не вышла наружу. Решено было официально считать причиной ее смерти несчастный случай. Но мы-то знаем, как это произошло.
— И сколько тебе тогда было?
— Три года. Я не помню подробностей. Все больше со слов очевидцев. Помню только, что, когда понял, что напрасно жду маму, пришло чувство беспросветного одиночества. А вообще та пора детства больше походит на яркие вспышки красок и звуков, отдельные лица и слова — бессвязная череда воспоминаний.
— Печально…
— Кимберли было четыре, когда мамы не стало. Она помнит чуть больше моего, — добавил Райан и затих, попивая чай.
— Райан, к тебе посетители, — сообщила Марсия, вновь заглянув на террасу. — Я позволила им войти, они дожидаются тебя в гостиной.
— Посетители?! Кто вообще знает, что я здесь? Это очень странно, — озадаченно проговорил Райан, а обратившись к Джессике, распорядился: — Ты, Джесс, останься здесь, пока я не выясню, кто это.
Женщина послушно кивнула.
Когда Райан Блекстоун наконец вернулся, Джессика почувствовала себя окончательно размякшей па полуденном зное.
— Однако стоило попробовать, — сказал он, выходя на террасу. — Я предполагал, что заложить дом не получится, пока правообладатель Джеймс не вступит во владение и не даст свое согласие. Приходил банковский клерк, занимающийся оценкой залога, и сообщил об этом.
— Ты знал, что так будет? — удивилась Джессика.
— Мы с Риком решили, что следует попытаться.
— И что теперь?
— Попробуем заложить пляжный домик в Байрон-Бей, мой пентхаус или дом Ким и Рика.
— Ты готов пойти на то, чтобы заложить свою квартиру?! — изумилась женщина.
— А что же делать, Джесс? С пляжного домика много не получишь… Кстати, не желаешь съездить туда?
Джессике Коттер показалось странным, что Райан так легкомысленно зазывает ее на место гибели своей матери, но она потупилась и пробормотала:
— Следующая среда у меня вроде бы свободная.
— В таком случае тебе ничто не помешает составить мне компанию.
В ожидании Райана Джессика не спускала глаз со входа в салон-магазин все утро среды. Однако первой появилась Кимберли Перрини, которая громко объявила:
— Джеррод Хаммонд решил к нам пожаловать на презентацию новой коллекции!
— Означает ли это, что и Мэтт Хаммонд так же прибудете ним? — спросила ее Джессика.
— Кто знает, Джесс… — ответила та. — Одно могу сказать наверняка: он проигнорировал приглашение, которое я поручила послать Холли. С некоторых пор Мэтт лично со мной не общается.