Дерек пытался держать себя в руках. Он внимательно смотрел на жениха и невесту и слушал, что говорил священник. Но каждое слово ранило сердце Дерека, и он еле сдерживал слезы.
Вместе в здравии и в болезни, в бедности и в богатстве, в горе и в радости, пока смерть не разлучит…
Он мог думать только об Алисе. О том, как близок был к счастью в первый раз в жизни и как легко потерял его.
Священник смотрел на Дерека. Тот растерянно оглянулся.
— Кольцо, — прошептал Гас.
— О, да.
Он достал кольцо из кармана, протянул другу, который надел его на палец своей молодой жены в знак вечной любви и верности.
Церемония закончилась, и Гас поцеловал новобрачную. Наблюдая за ними, Дерек понял, что их клятвы в любви не пустые слова и они будут жить вместе долго и счастливо.
На свадебном банкете Дерек совсем затосковал.
В зале стояли круглые столы, покрытые белыми льняными скатертями, расшитыми затейливыми узорами. В центре красовался огромный пятиярусный торт, который невозможно было съесть за один раз. Цветы, великолепная посуда, официанты, веселье, радость — все это давило на Дерека. Ему было очень тяжело находиться среди праздничной толпы, поэтому он выбрал подходящий момент, поздравил жениха с невестой и двинулся в бар выпить стакан-другой, ведь скоро у него не будет такой возможности.
Дерек заметил, как Гас что-то прошептал Салли, поцеловал ее в щечку и направился к нему.
— Хороший коктейль, — сказал Дерек.
— Да. Но ты не об этом сейчас думаешь, верно?
— Нет, — согласился Дерек.
— Послушай меня. Я наблюдал сегодня за тобой и Алисой. И знаю, что вы встречались в Сиэтле всего лишь неделю. Но ты никогда не вел себя так с какой-либо другой женщиной. И после того, как мы с Алисой познакомились, я буду считать тебя глупцом, если ты позволишь ей уйти.
— Есть маленькая проблема. Она больше не хочет видеть меня.
— Что ты испытываешь к ней?
Дерек отвернулся.
— Я не знаю.
— Тогда тебе стоит ее забыть.
— Что?
— Если ты еще не разобрался в своих чувствах, лучше забудь ее и перестать мучить бедняжку.
— Ты не прав, Гас. Это она приняла такое решение.
— С каких пор женщина решает за тебя? Пусть даже та, в которую ты влюблен?
Дерек удивленно посмотрел на друга:
— Влюблен? Я не…
— Да. И еще как! Иначе ты не был бы так подавлен.
Дерек уставился на Гаса, думая, может ли такое быть на самом деле. Ведь он никогда в жизни не испытывал любви.
Возможно, Гас прав. Ведь Алиса действительно нужна ему как воздух. Значит, именно это и есть любовь?
— Даже если ты и прав, — сказал он, — я никогда не смогу вернуть ее.
— А я не уверен в этом. Переходи работать ко мне, тогда она изменит решение.