— Нет, но… словом, я не хочу вспоминать! Ты теперь и сама знаешь, как это… тяжко…
— Да, знаю! И ни за что не стала бы тебя этим… пытать, если бы… Мама, дети Епифановых мрут как мухи из поколения в поколение! В чем дело? Я однажды слышала, как ты говорила отцу о том, что Федор Никодимович тебя предупреждал… Что он имел в виду? Почему считал, что вы не будете с отцом счастливы?! Не кажется ли тебе, что пора с этим разобраться? У тебя еще остались мы с Борей и двое внуков! Ты же не хочешь потерять нас всех!
Галина Павловна, сжав губы, покачала головой. Ирина подскочила к ней, обняла за плечи и попросила:
— Ну… расскажи, мама… Облегчи душу…
Пожилая женщина закрыла лицо руками, простонала что-то невнятное, потом все же справилась с собой. Она вытащила из кармана халата носовой платок, вытерла набежавшие слезы и тяжело осела на кухонную табуретку. Ирина подвинула к ней поближе стул и пристроилась рядом, продолжая обнимать за плечи.
— Понимаешь, Ирочка… я не знаю, что имел в виду Федор Никодимович. Я тогда была молода, по уши влюблена в твоего отца и не верила никаким дурным знамениям и предсказаниям. Он ничего не сказал мне, кроме того, что мы не будем счастливы, что ничего хорошего не написано на роду Епифановых. А мне даже в голову не пришло поговорить с ним на эту тему. Я посчитала его слова недоброй шуткой и даже некоторым злопыхательством. Подумала, что не понравилась ему как невестка. Постаралась побыстрей забыть и действительно забыла. Я вспомнила об этих его словах только тогда, когда мы почти подряд похоронили Ванечку и Пашу. Паша действительно был третьим из сыновей, которых я…
Галина Павловна, горько задумавшись, замолчала. Ирина какое-то время не тревожила мать, а потом все-таки спросила:
— Почему же нет могил двух твоих сыновей?
— Первого, Егорушки, есть… Когда мы только поженились с твоим отцом, жили в Любани у моих родителей. Там и могила Егорушки…
— От чего он умер?
— Он… как Маринин Ванечка… Думали, что ерунда, обыкновенная простуда, а он не выкарабкался…
— А другой? Как его звали?
— Мы не успели назвать его никак. Хотели Володей, если родится мальчик, или Танечкой, если выйдет девочка… Тогда еще не было УЗИ или не использовали его для этих целей… не знаю… В общем, у меня случились преждевременные роды, ребенок родился шестимесячным, с какими-то несовместимыми с жизнью отклонениями. Мне его даже не показали. Сказали только, что… мальчик… У него вообще нет могилы… Не знаю, что с ним стало… Его посчитали… как бы выкидышем… А кому ж выкидыши выдают…
Ирина погладила мать по плечу и спросила: