— Он выглядит не слишком… — Джеремая в смущении откашлялся. — Говоря по правде, дом никудышный.
— А мне кажется, что его просто нужно покрасить, — возразил Себ.
Джеремая посмотрел на него с удивлением:
— Нет-нет, мы должны подыскать для Люси что-нибудь получше. Нужно еще поездить до городу.
Вскоре выяснилось: кроме этой развалюхи, в городе продавался только один дом — на самой окраине, в непосредственной близости от дома терпимости. Себ успокоился — казалось, проблема разрешилась сама собой. Но тут вдруг неугомонный Джеремая заметил тропинку, спускавшуюся с пологого склона горы.
— Куда ведет эта тропа? — оживился он.
— К озеру. Там очень красиво — отличное место для пикников.
— А там есть какие-нибудь дома? — Себ пожал плечами:
— Вроде бы там есть несколько ранчо.
— Давай посмотрим. — Джеремая направил лошадей в сторону тропинки.
Себ со вздохом откинулся на сиденье. «Когда же это закончится?» — подумал он.
Добравшись до вершины горы, они сразу же увидели новый коттедж Кэрролов.
— Ну вот! — воскликнул Джеремая. — Очень хороший дом!
Коттедж был двухэтажный, с огромным подвалом; он уютно примостился меж высоких дубов и сосен, и из него открывался великолепный вид на озеро Девилс-Лейк и на весь город.
— Вот этот дом — как раз подходящий, — продолжал Джеремая. — Люси он понравится. Ты можешь купить его для нее?
— Да я бы с радостью, — солгал Себ. — Но наш судья с женой только недавно закончили его постройку и вряд ли захотят продавать свой новый дом.
— Что ж, давай выясним.
— Я не хочу их беспокоить, — ответил Себ. — Кроме того, — добавил он, — такой большой дом мне все-таки не по карману. Я пока что не могу себе это позволить.
На лице Джеремаи появилась загадочная улыбка, которая показалась Себу зловещей. Старик полез в карман.
— Может, не сможешь, а может быть, и сможешь. Хотя у нас с матерью Люси не так много денег, мы будем рады хоть чем-то помочь. — С этими словами Джеремая попытался сунуть в руку Себастьяна несколько банкнот.
Растроганный и в то же время не на шутку встревоженный, Себ запротестовал:
— Нет-нет, благодарю вас, не надо. Я не могу принять ваши деньги.
— Что, слишком гордый, да? — Все еще улыбаясь, Джеремая засунул деньги обратно себе в карман. — Может быть, ты не можешь принять мой подарок. Но Люси, не сомневаюсь, с радостью согласится.
Возьмет Люси деньги у своего отца или нет — это его не касалось, но Себ вдруг понял, что начинает испытывать симпатию к старику Престону. Пытаясь хоть как-то ублажить Джеремаю, он сказал:
— Знаете, я наведу справки и узнаю, сколько на этом месте стоит акр-другой земли. И тогда я смогу выстроить для Люси такой дом, какой ей нужен. Как, устраивает?