Однако заместитель начальника НИС никак не прореагировал на комплимент, сохранив непроницаемое выражение на багровом, с грубыми чертами лица типичного потомка буров. Он не считал операцию «Утренняя заря» столь уж выдающейся. Достаточно было нанять пол-сотни «диких гусей» во главе с Бобом Денаром, получившим в Конго за свою жестокость кличку Боб Зубодробитель, и крохотная республика рассыпалась, как песочная крепость от набежавшей волны. Не потребовалось даже посылать отряд коммандос, который был подготовлен на всякий случай. Парни Денара на рассвете высадились с траулера в Морони и без особого труда перебили ничего не подозревавшую молодежную гвардию президента Али Суалиха, вознамерившегося строить социализм в Индийском океане, а заодно и его правительство, которое газетчики окрестили «режимом юнцов». «Пусть играют в свои ребячьи игры на том свете», — пошутил его шеф, когда ван Вик сообщил, что президент Али Суалих «убит при попытке к бегству».
— Жаль, конечно, что первоначальный план остался до конца не выполненным и высадка на Сейшелах в семьдесят девятом так и не состоялась. — В голосе американца прозвучало подчеркнутое сожаление. — Пожалуй, главной ошибкой было поручать подготовку вторжения непосредственно на острове Маэ непрофессионалам…
Ван Вик, отвечавший за операцию, хотел было возразить, что и француз Шеваль, внедренный в сейшельскую полицию, и бельгиец Лефевр, участвовавший в «Утренней заре» на Коморах, относились как раз к числу профессионалов. Но глава НИС опередил его:
— Как вы знаете, господин Госсенз, отдельные срывы не исключены даже при самом тщательном планировании. Думаю, что в Доминике действовали не новички-любители,[23] но результат там, увы, нулевой. А ведь этот островок у вас под боком, в Карибском море, там ЦРУ чувствует себя как дома.
Разговор опять грозил скатиться к ненужной полемике, и посланец Лэнгли счел, что настал момент брать быка за рога:
— Прошу прощения, господа, но вы меня не так поняли. Я только хотел сказать, что, по мнению нашего руководства, следует провести еще одну, на этот раз решительную, операцию на Сейшелах. Почему именно там? Есть две причины такого выбора. Во-первых, тамошний президент осложняет политическую обстановку во всем регионе своей назойливой болтовней о том, чтобы превратить Индийский океан в пресловутую «зону мира». Индийский океан — зона жизненно важных интересов США, и мы не позволим кому-либо связывать нам руки. А во-вторых, пора дать урок черномазым молокососам по всей Африке, которые возомнили себя государственными деятелями, не нуждающимися ни в чьих советах. Полагаю, вы заинтересованы в этом не меньше, поскольку решительного перелома в Анголе и Мозамбике все еще нет. Успешная же акция на Сейшелах поможет отрезвить горячие головы тех, кто начитался коммунистических брошюрок и считает, что может безнаказанно бросать вызов интересам «свободного мира». — Госсенз сделал паузу, давая южноафриканским коллегам возможность проникнуться важностью сказанного им, и, как бы подводя итог, предложил: — Словом, операция и в ваших и в наших интересах. Поэтому мы даем деньги, вы — людей. Дивиденды — пополам.