Тогда еще не было известно, что беспорядки вспыхнули не стихийно, а являлись частью разработанного южноафриканскими спецслужбами плана свержения правительства Франса Альбера Рене и установления контроля над «райскими островами». Он носил кодовое название «Пиратский герб», которое дал ему заместитель директора БОСС ван Вик. Дело в том, что через неделю в столице Виктории должен был открыться съезд ПФНС. На Скиннер-стрит в Претории рассчитывали, что, столкнувшись с массовыми волнениями, власти растеряются. В атот момент на Маэ высадится ждущий в Дурбане приказа отряд наемников и завершит операцию, уничтожив руководство Фронта.
Однако события приняли неожиданный оборот. Стычки не прекращались и на следующий день, но чувствовалось, что организаторы беспорядков обескуражены решительным отпором молодежи столицы. А когда в понедельник Мишель шел в рядах грандиозной демонстрации в поддержку правительства Рене, то окончательно понял, что не «гран блан», а они, простые люди, и есть настоящая сила.
На свете есть только одно занятие, достойное настоящего мужчины, — сражаться. Это внушил Дереку Риду еще в детстве дядюшка Алистар, взявший к себе на ферму в Трансваале осиротевшего сына родного брата. В свое время оба Рида воевали в Конго в колонне подполковника Майкла Хора, захватившей Стэнливиль. Старшего брата сразила пуля мятежников симба. Зато младший вернулся домой с кучей денег, на которые купил ферму. Матери Дерек не помнил: она умерла, когда ему не было и трех лет. Пока он рос, в Африке, да и в других местах вспыхивало много необъявленных войн, но малолетних туда не приглашали. Приходилось довольствоваться тем, чтобы держать в страхе кафров[25] на дядюшкиной ферме. И тут Дерек показал себя с самой лучшей стороны: ни одного поджога, хотя у соседей, бывало, все сгорало дотла.
Трансвааль — самая богатая провинция Южной Африки: алмазы, золото, уран, платина, медь. Но для Дерека это были слишком абстрактные понятия. Другое дело — табак и хлопок. Тут каждый урожай приносил ранды, если, конечно, заставить лентяев кафров работать как следует. Хотя ферма стояла на прекрасно возделанной равнине, юноша рос в мире джунглей, где о милосердии и сострадании вспоминал лишь пастор в воскресных проповедях. Дома, на ферме, дядюшка Алистар с коричневым лицом, изрезанным морщинами, словно изнывшая под солнцем земля, говорил проще и понятнее:
— Профессиональный наемник вовсе не платный убийца, — дядюшка все никак не мог забыть золотые денечки в Конго, — как все считают. Это человек, который ищет приключения, любит риск, наконец, получает удовольствие, делая то, на что у других не хватает смелости.