— Это наш новый программист, Мерил, — сказал Энтони девушке, когда она принесла ему чай и свежие газеты.
Насыщенный аромат земляники заполнил кабинет, и Энтони безошибочно понял, что у Мерил сегодня отличное настроение.
— Я отправил его к Свенсону, ему как раз нужны сотрудники.
Мерил радостно улыбнулась, и Энтони не мог не отметить, что ее глаза как-то по-особенному блестят.
— В чем дело, Мерил? — заинтересованно спросил Энтони. — У вас что-то случилось?
Он нередко рассказывал ей о том, что происходит в «Нетсофте», но никогда его сообщения не заставляли ее глаза блестеть!
— Надеюсь, это никак не помешает вашему решению, мистер Галлахер, — улыбнулась Мерил, — но мы с Крисом вместе учились в школе: Я чуть в обморок не упала, когда встретила его сегодня в коридоре.
На щеках Мерил появились две маленькие ямочки. Энтони смотрел на нее во все глаза. Он никогда не видел, чтобы она так улыбалась…
— Я очень рад, — пробормотал он. — И что вы можете про него рассказать? Хороший парень?
— Один из лучших, — с убеждением сказала Мерил. — Вы не пожалеете, что взяли его на работу. Крис очень умный и сообразительный…
Она замолчала, понимая, что перегнула палку.
— О, сколько огня, — рассмеялся Энтони. — Если бы Лэнгтон слышал вас сейчас, он был бы вам очень благодарен.
Мерил залилась краской, что также было Энтони в новинку.
— Какое забавное совпадение, — заметил он. — Вы совсем не поддерживали отношений после школы?
— Нет, — покачала головой девушка. — Крис сразу уехал в Нью-Йорк, и мы потеряли связь…
Почудилось ли Энтони или в голосе Мерил действительно прозвучала грусть?
— Знаете что, Мерил? Я очень рад, что у нас появился программист, к которому вы не будете относиться с вашей обычной неприязнью.
Это была шутка. Энтони нередко посмеивался над тем, что Мерил чересчур рьяно блюдет его интересы. Программисты, которые приходили к Энтони за советом, встречали у нее всегда очень холодный прием. Если вы не знаете, как работать, вам не место в «Нетсофт Лтд», было написано на ее лице. Более того, когда кто-то из сотрудников их отдела попытался приударить за Мерил, то потерпел такое сокрушительное поражение, что Энтони до сих пор в шутку упрекал Мерил в черствости.
Однако на этот раз Мерил даже не рассмеялась. Она покраснела еще сильнее и (в первый раз на памяти Энтони!) уронила газеты, которые держала в руках. Все признаки душевного волнения были налицо.
— Немедленно признавайтесь, Мерил, что там было в далекие школьные годы между вами и Лэнгтоном? — с напускной суровостью спросил Энтони, когда Мерил наклонилась за газетами. — Я должен знать все о своих сотрудниках!