— Крис, немедленно прекрати! — прошипела Мерил.
С равным успехом она могла бы обратиться к микрофону на сцене или светильнику на стене. Крис исподлобья смотрел на Энтони и в упор не видел девушку, из-за которой заварил всю эту кашу.
— Энтони, прошу вас! — взмолилась Мерил, не замечая, что впервые назвала его по имени. Так, как привыкла называть его про себя.
Молодой человек ласково улыбнулся ей.
— Не переживайте, Мерил. Просто нужно остудить одну горячую голову.
Те, кто ожидал публичного скандала, были разочарованы, когда Энтони и Крис чуть ли не под ручку вышли из зала. Последовать за ними не решился никто, даже Мерил, хотя ей очень "хотелось броситься вдогонку за мужчинами. Но она мысленно представила себе, как это будет выглядеть со стороны, и сдержала неблагоразумный порыв. У местных сплетников и так будет пища для разговоров. Не за чем давать им дополнительный повод посудачить на ее счет. Поэтому Мерил легкомысленно улыбнулась, выразительно закатила глаза и пожала плечами.
Мол, мальчишки, что с них возьмешь. Словно дети малые…
Многих ее уловка обманула, и Мерил с радостью заметила, как интерес к ее персоне стал ослабевать. Кто-то пожелал выпить еще шампанского, а кому-то захотелось потанцевать. Одинокая фигурка Мерил в центре зала уже мало кого интересовала. Этого девушка и добивалась. Убедившись, что больше не является центром внимания, Мерил смешалась с гостями. Она не торопилась и не показывала, что ей не терпится выйти из зала. Но в результате осторожных маневров она приблизилась к двери и… через секунду уже бежала по коридору, разыскивая Энтони и Криса.
Они были недалеко, сразу за поворотом. Пиджаки расстегнуты, рукава рубашек закатаны. Волосы Энтони растрепаны, из носа Криса сочится кровь…
— Крис, прекрати! — взвизгнула Мерил.
Мужчины как по команде посмотрели на нее, и девушка увидела, что у Энтони рассечена губа, а на скуле багровеет кровоподтек. У Мерил подкосились ноги. Ее привычный мир рушился прямо на глазах. Всегда безупречного Энтони без чувств и эмоций больше не существовало. Не идеал, не образец для подражания глядел сейчас на Мерил исподлобья, а обычный мужчина, способный разозлиться и полезть в драку. Более того, Мерил, которая никогда раньше не испытывала смущения в присутствии Энтони, вдруг опустила глаза, не в силах вынести его взгляд.
Перед ней стоял абсолютно другой человек. Он только внешне походил на знакомого ей Энтони, да и то с натяжкой. У мужчины, который проходил мимо ее стола утром каждого рабочего дня, прическа всегда была в идеальном порядке, а пиджак застегнут на все пуговицы. Что же касается синяков и ссадин, их невозможно было даже представить на его гладковыбритом лице. Точно так же Мерил не могла представить себе, что Энтони способен ввязаться в обыкновенную драку. Он витал в совершенно иных сферах, где нет места примитивному выяснению отношений…