Первое платье с кружевным лифом и пышной юбкой превратило ее в сказочную принцессу. Второе облегало ее стройное тело как перчатка и подчеркивало все достоинства фигуры. Третье, со вставками тончайшего испанского кружева, было лучше, чем два предыдущих, вместе взятых. Приветливые девушки-консультанты приносили Мерил одно платье за другим, и она с отчаянием понимала, что скоро утонет в этом обилии атласа, блесток и парчи.
Но отступать от задуманного было не в правилах Мерил. Энтони сказал, чтобы она обязательно купила сегодня платье. Кто она такая, чтобы ослушаться его? Семилетняя привычка давала о себе знать…
— Может быть, это?
Мерил показала на скромное платье из атласа цвета слоновой кости. Манекен стоял в самом углу и не бросался в глаза, да и само платье на первый взгляд казалось чересчур простым и блеклым. Мерил тщательно зашнуровали, и еще до того, как девушка подошла к зеркалу, она уже знала, что это платье — ее.
Единственным украшением платья была расшитая жемчугом полоска на лифе, которая с левой стороны опускалась на юбку. Ни бантиков, ни кружева, ни камней, ни цветочков — одним словом, ничего, что могло бы оскорбить хороший вкус, там не было. Мерил чувствовала себя королевой, властительницей Вселенной, самой прекрасной женщиной, которая когда-либо ступала по грешной земле. Прозрачная длинная фата воздушным облаком окутывала ее, придавая лицу загадочную матовость. Даже девушки-консультанты, повидавшие всякого, всплеснули руками.
— Ваш жених упадет в обморок, когда увидит эту красоту! — в один голос сказали они.
Мерил была с ними согласна. Она сама едва не теряла сознание, глядя на свое отражение в зеркале. Кто-то назвал бы ее платье чересчур простым и традиционным, но Мерил хорошо изучила вкусы Энтони и знала, что оно ему непременно понравится.
Она не ошиблась. Когда Энтони увидел ее в церкви, то побледнел и оттянул указательным пальцем тугой воротничок рубашки. Неужели эта прекрасная невеста — его преданный секретарь Мерил? Он не достоин рядом стоять с такой царственной красавицей. Она заслуживает по меньшей мере принца!
Красавица откинула назад кружевную фату и задорно улыбнулась. На ее щеках заплясали знакомые ямочки. Энтони перевел дух. Главное, чтобы Мерил не догадалась о том, что он ей совершенно не подходит. Сейчас их поженят, и ей уже никуда от него не деться…
Мерил сквозь дымку воспринимала все, происходящее в церкви. Лица друзей и знакомых сливались в одно неразборчивое пятно. Родители на передней скамье, взволнованные и счастливые за нее, как будто не было многолетней ссоры… Они довольны выбором дочери и считают, что она сделала очень выгодную партию. Как глупо! Что ей выгода, если день, проведенный без Энтони, пуст и тосклив? Если она больше не думает ни о работе, ни о карьере, а хочет всю свою жизнь посвятить его счастью…