— Эти листья спасут его. Ему нужно просто пожевать их.
Винченти сунул пальцы в воду, а затем облизнул их. Никакого вкуса. А ведь он ожидал ощутить вкус карбоната, которым богаты здешние источники.
Старик зачерпнул пригоршню воды и выпил ее.
— Хорошая вода! — сказал он, улыбаясь.
Винченти тоже попил из пруда. Вода оказалась теплой, как остывший чай, и свежей. Он попил еще.
— Листья вылечат его.
— Это растение распространено в ваших краях.
— Да, — кивнул его спутник, — но лечебной силой обладают только растения из этого пруда.
— Почему?
— Я не знаю. Возможно, такова воля богов.
Винченти сомневался в этом.
— О нем известно в других деревнях, другим целителям?
Старик покачал головой.
— Только я использую его.
Винченти подтащил одно из плавающих растений, чтобы поближе рассмотреть его строение. Это было сосудистое растение, tracheophyta, с щитовидными листьями, стеблем и сильно развитой сосудистой системой. Восемь толстых трилистников окружали основание цветка, создавая своего рода плавучую платформу. Ткань листа было темно-зеленого цвета и содержала много глюкозы. Из центра торчал отросток, выполнявший, по-видимому, функции фотосинтеза из-за ограниченной площади листьев. Нежно-белые лепестки цветка напоминали завитки и не издавали никакого запаха.
Винченти заглянул под основание растения. Оттуда свисал напоминающий хвост енота пучок жилистых коричневых корней, через которые растение получало из воды питательные вещества. Со всех точек зрения этот ботанический вид, видимо, сумел прекрасно адаптироваться к здешним условиям.
— Как вы узнали о его свойствах?
— Мне рассказал отец.
Он вытащил растение из воды и положил его на открытую ладонь. Сквозь его пальцы струилась теплая вода.
— Листья нужно изжевать полностью, сок — проглотить.
Винченти отломил один лист, поднес его ко рту и взглянул на старика. Тот смотрел на него спокойными уверенными глазами. Винченти сунул лист в рот и принялся жевать. Вкус был горький, острый, как у квасцов, и отвратительный, как у табака.
Когда рот Винченти наполнился соком, он проглотил его, с трудом подавив рвотный позыв.
Венеция
Сначала взгляд Кассиопеи метнулся на противоположную сторону нефа, к северному трансепту, где кто-то стрелял в Малоуна. Над перилами высотой по пояс она увидела голову и грудь мужчины. Это был не Малоун, а значит, один из охранников Зовастиной. Затем она увидела, как выстрелила Зовастина и пуля выбила фонтанчик мраморных брызг из пола в дюйме от Торвальдсена. Датчанин даже не пошевелился.
Внимание Кассиопеи привлекло какое-то движение справа от нее. Она посмотрела в ту сторону и увидела, как в проеме лестницы появился мужчина с пистолетом в руках. Он тоже заметил ее и тут же поднял оружие, но выстрелить не успел. Пуля Кассиопеи попала ему в грудь, и он отлетел назад, широко раскинув руки. Еще одним точным выстрелом женщина довела дело до конца.