Кассиопея взяла пульт с земли, но он быстро приставил пистолет к ее виску.
— Осторожнее!
Кассиопея смотрела на Виктора, размышляя. Успеет ли она нажать на кнопку раньше, чем он выстрелит? Он, наверное, думал о том же.
— Вы должны сделать выбор, — сказал он. — Ваш Эли и Малоун, возможно, все еще находятся в доме. Убьете Зовастину — убьете и их.
Ей оставалось надеяться лишь на то, что Малоун сумеет выпутаться и спасет Эли. Но мысли Кассиопеи занимало еще кое-что.
— Как вам можно верить? Вы играете сразу за несколько сторон.
— Моя задача заключалась в том, чтобы положить всему этому конец. Именно это сейчас и должно произойти.
— Убийство Зовастиной, возможно, не является решением проблемы.
— Это — единственное решение. Иначе ее не остановить.
Кассиопея задумалась над его словами. Наверное, он прав.
— Я собирался сделать это сам, — сказал Виктор, — но потом подумал, что, возможно, вам это доставит большее удовольствие.
— И поэтому вы суете мне в лицо пистолет? — спокойно спросила она.
— Это для охранников. Они не должны ни о чем догадаться.
— Разве могу я быть уверенной в том, что после того, как я нажму на кнопку, вы не выстрелите мне в лицо?
— Нет, не можете.
Вертолет уже миновал дом и теперь находился над цветущим лугом на высоте примерно в тысячу футов.
— Еще немного — и вертолет выйдет из зоны действия сигнала, — предупредил Виктор.
Кассиопея пожала плечами.
— Никогда не рассчитывала на то, что доживу до старости.
И она нажала на кнопку.
Стоя на расстоянии в тридцать футов, Стефани видела, как Виктор направил на Кассиопею пистолет. Она также заметила, как перед этим он положил на землю какой-то предмет, но Кассиопея отвернулась, и было невозможно понять, что происходит. Вертолет превратился в огненный шар.
Это даже был не взрыв. Ослепительный свет разлился во все стороны, словно родилась сверхновая звезда. А через долю секунды к вспышке присоединился грохот, прокатившийся над всей долиной. Пылающие обломки разлетелись во все стороны и посыпались вниз огненным дождем. В тот же самый момент окна на первом этаже особняка вылетели наружу, а их оконных проемов стали свирепо рваться оранжевые волны огня.
Кассиопея поднялась с земли. Виктор стоял рядом.
— Похоже, он вновь на нашей стороне, — заметил Торвальдсен.
Виктор указал на двух охранников и пролаял какую-то команду на русском, как ей показалось, языке. Мужчины куда-то побежали. Кассиопея устремилась к дому. Остальные последовали за ней.
Малоун поднялся по ступенькам следом за Эли и вновь оказался в библиотеке. Откуда-то из глубины дома раздавался глухой стук, и он сразу же заметил, как изменилась температура.