- Как вы думаете, - неожиданно спросил он, - где больше воруют - в Грузии или в России?
- Товарищ Сталин, - несколько растерялся учитель, - я не знаю. У меня нет никаких данных по этому вопросу.
- Даже у меня нет никаких данных по этому вопросу, - ответил Сталин. Но что вы лично думаете, что вам подсказывает ваш личный опыт жизни?
- Я думаю, - сказал учитель, - что в Грузии больше воруют, чем в России.
- Молодец! - сказал Сталин и широко улыбнулся. - Я вижу - вы не националист. Я тоже думаю, что в Грузии больше воруют. Но почему именно вы так думаете, что в Грузии больше воруют?
- Я думаю, - ответил учитель после некоторой паузы, - что тут дело в культе застолья. У нас культ застолья настолько силен, что сплачивает тех, кто сидит за одним столом. В застолье решаются те или иные махинации, и сама огромная традиция застолья обязывает не предавать тех, кто вместе пил. Это облегчает круговую поруку.
- Молодец! - повторил Сталин и еще более лучезарно улыбнулся ему. - В селе Ачандара умеют не только делать хорошее вино, но и умеют работать головой. Я хочу выпить с вами по стаканчику вашего вина за идею, с которой вы сюда пришли.
Сталин медленно потянулся к бутылке, открыл ее и осторожно и благостно разлил пунцовую жидкость по бокалам.
- Не правда ли, - вдруг спросил Сталин, взглянув на учителя своим не только лучезарным, но и пристальным взглядом, - и внутри Грузии культ застолья особенно развит в Мингрелии?
Тут учитель ничего не понял. У него не было никаких сведений, что культ застолья в Мингрелии чем-нибудь отличается от культа застолья в остальных частях Грузии. Почему-то в голове совершенно неуместно мелькнул смутный облик крадущегося хищника. И, глядя в лучезарные глаза Сталина, он почувствовал какую-то властную силу над собой, как бы исходящую не от Сталина, а откуда-то со стороны.
- Да, товарищ Сталин, - согласился он, сам но понимая причину своего согласия, - совершенно верно - культ застолья особенно силен в Мингрелии.
Сталин потянулся и чокнулся с ним. Они выпили по бокалу.
- ...И не только для воровских махинаций, - задумчиво добавил Сталин и мягко поставил на стол свой бокал завершающим разговор жестом.
Что он имел в виду, учитель не понял. Но Сталин уже обдумывал будущее "мингрельское дело", при помощи которого он собирался расправиться с Берией.
- Ваше соображение интересно, - сказал Сталин. - Оно будет тщательно обдумано и, скорее всего, принято. Вы настоящий патриот Советского Союза.
Сталин встал из-за стола и протянул руку учителю. Тот с огромной благодарностью и любовью пожал протянутую руку. Уже с ликующим туманом в голове, ничего не видя и ничего не замечая, он сел в поданную машину и укатил к себе в деревню.