Незаконченные образцы вируса, бракованные штаммы? Но в документах было четко указано местонахождение контейнеров, вплоть до маркировки на пробирках. И тут ворвавшийся в радиорубку поляк застыл, как громом пораженный.
«Штаммы вируса изготавливались на основе биологических и радиоактивных компонентов, в которых присутствовал даже яд какой-то африканской рыбы», — вспомнились ему прочтенные строки. А что, если тогда, на африканском побережье, его укусил вовсе не краб, а именно та рыбешка, зарывшаяся в прибрежный песок? В таком случае, он получил двойную дозу. А если яд как-то специально обрабатывался… Что-то не так, определенно не так! Клетки должны ассимилироваться друг с другом, а не разрушаться, подвергаясь мутации!
Времени не осталось. Тяжело навалившись на пульт и коротко постучав по кнопкам, утершийся рукавом куртки Ежи склонился к микрофону, передавая короткий сигнал на всех языках, которые мог еще вспомнить:
— Говорит «Иван Грозный», как слышите меня? SOS! Просим помощи! Повторяю, SOS! Просим помощи! Мы у Земли Королевы Мод. Самим не выбраться…
* * *
Добежавшие до базы Лера и Марк в ужасе застыли у кромки пожарища, оглядывая картину жестокого побоища. Бушующее пламя с одинаковой жадностью пожирало тела врагов и защитников «Новолазаревской», которыми была усеяна земля. На скелетах разрушенных зданий всюду чернела копоть. Перепуганные пингвины разбежались кто куда, некоторые птицы неуклюже топтались у разрушенных загонов, вопросительно крича.
— Виновники торжества решили заглянуть на барбекю? — окликнул стоявшего в сторонке Треску опирающийся на могучее плечо Мичигана ковыляющий техасец. — Боюсь, вечеринка оказалась чересчур зажигательной.
— Я тебя не понимаю, — перекрикивая ветер, отозвался Треска.
Американец устало махнул рукой.
— Жаль, мою берлогу разнесли, — пробормотал он. — У меня под койкой была припрятана отличная бутылочка тридцатилетнего «Дэниелса», последняя.
— Сейчас бы стаканчик в самый раз, — мечтательно согласился помогающий идти другу Мичиган. — И обязательно со льдом.
— В нем недостатка у нас не наблюдается, уж поверь, — с поникшей головой фыркнул техасец.
— Сдохни, янки! — воздух вспорола короткая очередь, и нога заоравшего Мичигана выше колена брызнула фонтаном крови.
Из-за догорающей переборки позади американцев выскочил Крюгер с перекошенным от ярости лицом, сжимающий в руках автомат с заклинившим затвором.
— Ты убил ее!
— Чего ты несешь, поганец?! — скрипнул зубами полуобернувшийся Макмиллан, которого по-прежнему поддерживал чудом устоявший негр.
— Если бы меня не выгнали, ничего бы этого не было! — брызжа слюной, орал ослепленный безумием Ханс. — А теперь…