Тераи куда-то скрылся. Только что он прошел по главной аллее, беседуя с Офти-Тикой, и исчез. Наверняка он уточнял свой замысел, как сделать из капитана нового преданного ему императора, который сможет сорвать планы землян. Стелла поймала себя на мысли, что желает ему удачи.
Какой-то шум привлек ее внимание — низкий гул доносился с неба. К городу с юга-востока приближался электрический вертолет. Он летел зигзагами на небольшой высоте. На фюзеляже четно вырисовывалась эмблема ММБ: две перекрещенные кирки на фоне спиральной звездной туманности. Над парком аппарат завис, потом плавно опустился на главную аллею. Кустарник и цветы вокруг пригнулись от вихря, поднятого его роторами. Но вот лопасти замерли, и вертолет мгновенно окружили солдаты. Пилот соскочил на землю, остановился как вкопанный перед остриями пик.
— Эй, кто-нибудь! Что здесь творится? — громко спросил он по-английски.
Стелла бросилась к нему, перепрыгивая через две ступеньки, но Тераи опередил ее и уже отодвинул солдат.
— Зачем вы здесь? Хотите узнать, почему ваши агенты не отвечают?
Пилот был искренне удивлен.
— Что вы хотите этим сказать?
— Вы сами прекрасно знаете!
— Что случилось с городом?
— О, пустяки: искусственное землетрясение, пожары, человеческие жертвоприношения, бийства, погромы, мятеж и гражданская война. Не говоря уже о взрывах.
— Я ничего не знал…
— Так чего же вы явились сюда?
— Мы потеряли связь с одним из наших служащих. Может быть, вы о нем что-нибудь слышали? Его зовут Боммер, Карл Боммер.
Тераи зловеще усмехнулся.
— Могу дать вам самые точные сведения. Этой ночью его расстреляли по моему приказу.
— Но это убийство!
— Вы так считаете? Ну либо вы наглец, каких свет не видел, либо один из тех простаков, которых использует и эксплуатирует ММБ. Я его уничтожил, потому что именно он, повинуясь приказам свыше, натворил здесь все эти дела. Результаты вы видели с воздуха. Он во всем признался, у меня есть запись допроса.
— Подделка!
— И есть свидетель.
— Testis unus…
Тераи усмехнулся.
— Смотрите-ка, вас тоже пичкали латынью? Значит, свидетель, не внушающий доверия, даже если это мисс Гендерсон, дочь вашего главного патрона?
Он показал рукой на Стеллу. Молодой человек повернулся к ней.
— Это правда, мисс?
— Увы, по-видимому, да!
Пилот заколебался, но потом снова обратился к Тераи:
— А кто мне докажет, что это действительно мисс Гендерсон?
— Стелла, у вас есть документы? Покажите их этому юному скептику. А он мне покажет свои, потому что я хочу знать, кому я доверю вашу драгоценную особу.
— То есть как это?
— Очень просто. На вертолете вы доберетесь до Порт-Металла за несколько часов. Иначе я боюсь, что не успею доставить вас в город до отправления звездолета. Через месяц вы будете на Земле.