— А что плохого в твоем нынешнем помощнике?
— В общем, ничего. Он славный парень, но иногда мне кажется, что он считает себя главным, а меня — подчиненной. Я пыталась поговорить с ним об этом, и он всегда извиняется. Но ничего не меняется. Не хочу его увольнять. Но предпочла бы работать с кем-то другим.
— Этот парень пристает к тебе? — неожиданно выпалил Натаниел и, увидев, как она краснеет, ухмыльнулся.
— О чем ты! Девин гораздо меня моложе, — ответила Энни.
— Многие молодые парни любят женщин постарше, — спокойно ответил сын.
— Приятно это слышать, но теперь, когда я получила повышение, подобные романы, мягко говоря, неудобны. Я вполне способна сама выполнять свои обязанности. И не нуждаюсь в защите. Боюсь, Нора Бакли и мистер Николас подумают, что я не справляюсь.
— В таком случае у тебя нет выбора, — заключил Натаниел. — Придется потолковать с мисс Бакли и попросить назначить тебе другого помощника. Не стоит колебаться, ма, иначе парень может испортить твою деловую репутацию. После гибели отца я ни разу не видел, чтобы ты улыбалась так часто. Приятно снова видеть тебя счастливой, и я знаю, па был бы рад.
— Не могу поверить, что я уже три года, как вдовею, — вздохнула Энни.
— Ты все еще тоскуешь по нему?
— И еще как!
— Когда-нибудь подумывала снова выйти замуж? — осторожно спросил старший сын. Энни покачала головой:
— Нет. Нат был любовью всей моей жизни. Его никто не заменит.
— А как насчет секса?
— Ты что-то сказал? Энни пронзила Натаниела негодующим взглядом.
— Прости, — покраснел он, — чистое любопытство, ма.
— Даже взрослому сыну не стоит разговаривать с матерью на подобные темы, — усмехнулась Энни, вставая. — Мне пора на работу.
— Но еще только начало девятого, — удивился он.
— Я люблю приезжать пораньше. Обязанности заместителя директора заключаются не в том, чтобы сидеть на одном месте и щебетать с гостьями. Я проверяю все заказы, работу личных помощников, просматриваю меню на день, заказываю продукты, белье и тому подобное. Служащие приходят ко мне со своими проблемами, от неработающего термостата в бассейне до оленя, забредшего в огород с салатом и зеленью. И я постоянно общаюсь с гостями, дабы убедиться, что они всем довольны и любой их каприз удовлетворяется. Так что день у меня, как правило, долгий и суматошный.
— Но девочки говорят, что ты часто работаешь по ночам, — заметил Натаниел.
— Верно, но у них есть няня Вайолет, — напомнила Энни и, взглянув на часы, добавила: — Мне действительно нужно лететь, дорогой. Желаю хорошо отдохнуть. Увидимся вечером.
— Спокойного тебе дня, ма! — крикнул сын вслед.