- Это ловкая софистика, - возразил Бог. - Иногда, например, мужчина любит женщину, даже зная, что она ему враждебна. Такое бывает и у женщин. Но, конечно, мой сын по молодости иногда завышал возможности человека, чтобы поощрить его на добрые дела. Ошибка благородства - самая простительная.
- Не удивительно ли, - сказал дьявол, - что я, сотни раз видевший тебя, первый в мире атеист, потому что не верю твоему замыслу?
- Гораздо удивительней, - ответил Бог, - что миллионы людей, никогда не видевшие меня, верят в меня, потому что поверили в мой замысел.
- А что, если ты терпишь меня, - вдруг спохватился дьявол, - чтобы в случае провала твоего замысла в конце веков все свалить на меня?
- Нет, - усмехнулся Бог, - хитрость - оружие слабых. Вообще, люди сильно преувеличили твое влияние, чтобы скрыть собственную порочность. Дьявол - оправдание ленивого духа. Твое влияние, конечно, есть, и я слежу за ним. И вообще, атеисты мне тоже нужны, чтобы верующие, глядя на них, беспрерывно уточняли мой замысел в своей жизни.
- Хорошо, - сказал дьявол несколько глумливо, - предположим, хотя я, конечно, этому не верю, все люди пошли за тобой, и мир стал разумным и благополучным. Браво! Браво! Не скажут ли тогда люди: мы все лучшее взяли у Бога. Больше он нам не нужен. Мы теперь сильнее его, нас миллиарды, а он один.
- Этого не может быть, - возразил Бог, - это было бы нарушением первого закона нравственной динамики: сила, полученная людьми от Бога, не может быть равной источнику этой силы. Если они так подумают, снова воцарится хаос.
- Но мы говорим о далеком будущем, - не унимался дьявол, - а в сегодняшней жизни я замечал, что один голодный нередко побеждает трех сытых. Как быть с бедными людьми и даже странами?
- Это ты правильно заметил, - отвечал Бог, - у голодного при виде сытого утраивается ярость. Старая истина - сытым надо делиться с голодными. Сытых слишком много, и они стали наглядны. Раньше так не было. Пока не поздно - надо делиться.
- А твои возлюбленные люди, - напомнил дьявол, - с удовольствием говорят: деньги не пахнут! Так они и поделятся!
- Деньги и в самом деле не пахнут, когда они в вонючих руках, ответил Бог. - Но я о чем-то другом говорил до этого. Напомни!
- Ты говорил, что знак твоего существования есть и на Земле, напомнил дьявол.
- Да. Это совесть. Никакими земными причинами ее не объяснить.
- Но ведь люди могут думать и думают, - вставился дьявол, - что человек стал совестливым в результате эволюционного процесса.
- Это неразумно. В результате развития ума, возможность которого я же в них вложил, они стали смекалистей для облегчения собственной жизни. Но эта смекалистость их слишком далеко завела. Развитие ума было развитием выгоды, развитием удобства жизни. Тогда как совестливость - всегда земная невыгода, земное неудобство.