Капитан указал на место раскопок.
— Мои люди умрут там от усталости, но это ни к чему не приведет. Я пойду с отрядом в Борго-Сан-Пьетро, и мы приведем с собой каждого деревенского жителя, который в состоянии поднять камень.
— Нет, только не силой! — запротестовал я.
— Иначе не получится. Деревенские жители шарахаются от нас, как черт от ладана.
— Нам, конечно, нужны помощники, но только добровольные. Я запрещаю вам производить любые насильственные действия!
— Как же вы это сделаете? Эти солдаты под моим командованием.
— Но возглавляю экспедицию я! Может, мне сообщить герцогине, что вы не выполняете моих указаний?
Мы посмотрели друг другу в глаза. После этого молчаливого поединка Ленуа вдруг улыбнулся и пожал плечами.
— Как вам будет угодно, мосье Шрайбер, — заявил он. — Вы возглавляете экспедицию, совершенно верно, и именно вы будете докладывать герцогине об успехе или провале экспедиции.
Капитан обернулся к солдатам и скомандовал отставить мушкеты и вновь взяться за лопаты, чтобы помогать в раскопках.
Я решил попросить о помощи бургомистра. Чтобы не было пролито напрасной крови, я отправился в Борго-Сан-Пьетро один, без военного эскорта. С собой я прихватил лишь Риккардо Бальданелло, потому что мой итальянский хоть и был хорош в обиходе, но, принимая во внимание определенные обороты речи людей здесь, в горах, он оказался практически бесполезен.
По пути я расспрашивал Риккардо о его сестре.
— Мария, кажется, за что-то сердится на меня. Хотел бы я узнать, в чем причина.
Риккардо бросил на меня испытующий взгляд и спросил:
— Мария нравится вам, не так ли?
— Я мог бы соврать, но не хочу.
— Мария — не девчонка, с которой можно поразвлечься некоторое время.
— Я об этом не говорил, да и в мыслях не допускал такого.
— Но вы ведь прибыли из другой страны, из другого мира, синьор. Когда вы закончите свою работу здесь, вам придется вернуться в свой мир, а для Марии это не подходит.
— Откуда ты это знаешь?
Риккардо постучал указательным пальцем правой руки по лбу и, усмехнувшись, сказал:
— Я — всего лишь простой человек, но там внутри отнюдь не солома.
— Возможно, ты и прав, что я из другого мира. Однако Мария сама должна решить, стоит ли ей рисковать, привыкая к новой жизни.
— D’accordo, согласен, спросите Марию!
— Но как? Она избегает меня, почти как эти деревенские жители.
— Она боится вашего мира и этого вестника несчастья.
— Мария всегда так беспокоится из-за канюка?
— Она выросла в очень набожной семье, а у нас вера тесно связана с предрассудками.
Я бы охотно поговорил с Риккардо еще о его сестре, но мы подошли к стенам Борго-Сан-Пьетро, и их мрачный вид заставил нас замолчать. Пара человек, завидев нас издалека, тут же исчезла. И вновь нас встретили пустынные, словно вымершие переулки деревни. Когда мы добрались до деревенской площади и пошли прямиком к дому бургомистра, нам на глаза попался маленький Ромоло, который выбежал из двери, держа в руках узелок из ткани. Я окликнул его и спросил, дома ли отец.