— Привет, — сказала она, распахивая дверь квартиры, — заходи. Чай или кофе будешь?
— Нет. Я на минуту.
— Даже в комнату не пройдешь?
— У меня действительно мало времени. Я только хотел… должен…
— Сказать, что ты уходишь от меня, — понимающе улыбнулась она.
— Как… Откуда ты знаешь?
— Догадалась. Я видела тебя вчера в кафе рядом с этой девушкой. Видела, как ты смотрел на нее… Как говорил с ней.
— Я даже не заметил тебя, — смутился Руслан.
— Неудивительно, ты был полностью увлечен своей собеседницей. Старая знакомая?
— Да… Прости меня, — неожиданно для самого себя попросил он, — мне было чертовски хорошо с тобой… Но…
— Ее ты любишь, — кивнула она, — понимаю. Странно слышать, что ты просишь прощения. Я думала, ты не знаешь этого слова.
— Я тоже так думал.
— Она приехала к тебе?
— Да… То есть нет… Не так, как ты имеешь в виду. Она приехала по делу, и еще ничего не ясно, но мне представился шанс — понимаешь? Дня не проходило, чтобы я не думал о ней… Наверное, я не должен тебе это говорить…
— Я это чувствовала, — призналась она, — догадывалась, что в юности у тебя был кто-то, кого ты не можешь забыть до сих пор. Потому никогда и не спрашивала тебя о прошлом. Да и по характеру ты из тех, кого журавль в небе манит больше, чем синица в руках.
— Какая же ты синица? — грустно отозвался он. — Ты жар-птица. Это я — Иван-дурак… Как думаешь: мы сможем остаться друзьями?
— Попытаемся, — ответила она, — наверное, это будет единственный в мире случай, когда в подобной ситуации люди остаются друзьями. Надо попытаться создать прецедент.
— Ты всегда все понимала, — поблагодарил он, — не поминай лихом и… спасибо тебе.
— Друзья говорят: до встречи.
— До встречи, — повторил он и ушел.
В семь часов вечера он встречал Таню у входа в гостиницу.
— Решили выезжать завтра, — сообщил он, когда девушка села в машину, — тянуть не стали. Люди отобраны и предупреждены.
— Это хорошо, — чуть растерянно отозвалась она, — чем раньше, тем лучше… Ден пропал.
— Кто?
— Тот парень, который должен был разобраться с вашим стукачом, — пояснила она, — после исполнения должен был выйти на связь и… пропал. Раньше за ним такого не замечалось. Значит, что-то произошло.
— А просто загулять он не мог? — неуверенно предположил Руслан, — работенка-то у него не из легких. Решил снять стресс, то да се…
— Ден — серьезный человек. Нет, что-то случилось, — вздохнула она, — мне звонил Север. Приказал поторопиться с отправкой.
— Если б этого Дена взяли менты — нас бы давно замели.
— Он не из тех, что в первый же день колются. Если произойдет чудо и они смогут его сломать, то это будет ох как не скоро. Да и в этом случае — нам-то что предъявить смогут?