- Прошу прощения, что прерываю вас. Пора за стол.
Обернувшись, Джулиет увидела улыбающуюся Долли Бэнкрофт. Рядом с ней стоял герцог Эссекский, готовый сопровождать хозяйку дома к столу. Больше в гостиной никого не было. Это означало, что Себастьяну придется предложить руку Джулиет… но вряд ли теперь он желал этого. Кажется, он совсем не чувствовал своей вины за то, что наговорил про нее утром. Он не только не собирался извиняться, но, напротив, был сердит на нее. Джулиет не собиралась терпеть его присутствие.
- Как мило, что вы подождали меня, ваше сиятельство. - Джулиет шагнула к герцогу и взяла его под руку, тем самым вынудив сопровождать ее к столу.
Герцог был джентльменом и потому даже намеком не дал Джулиет понять, что она заняла место Долли Бэнкрофт. Себастьян сверкнул глазами.
- Нет! - рявкнул он, когда Долли открыла рот, чтобы заговорить с ним.
Он не собирался обсуждать с ней свой утренний разговор с Бэнкрофтом. Он вообще не собирался говорить с ней. Однако Долли предприняла еще одну попытку.
- Разве я не советовала вам отказаться от попытки соблазнить Джулиет? - сказала она.
- Это было до того, как вы решили, что мой интерес к ней можно обернуть на пользу вашему мужу. Может быть, когда-нибудь я прощу вас, Долли, но не сегодня!
- Жизнь - это не игра, Себастьян, - заметила она.
- Когда все это закончится, я думаю, нам будет лучше не встречаться какое-то время.
В голубых глазах Долли мелькнула обида, но она грациозно склонила голову:
- Как пожелаете.
Себастьян сейчас желал только одного - никогда не встречать Джулиет Бойд. Никогда не мечтать о том, чтобы оказаться с ней в постели. Никогда не приезжать в Бэнфорд-Парк. Более всего он хотел бы уехать и забыть обо всем, что узнал сегодня от Бэнкрофта. Но честь, благородство не давали ему возможности сделать это.
Не важно, что о нем думает Джулиет и как она ведет себя по отношению к нему. Главное - дать ей возможность очистить свое имя от подозрений.
- Тебе нехорошо, Джулиет?
Хелен посмотрела на кузину, сидевшую перед зеркалом и рассеянно вынимавшую шпильки из волос. Чуть раньше Хелен уже помогла ей раздеться, и Джулиет отпустила ее. Ей хотелось остаться одной, но Хелен не ушла. Она с тревогой смотрела на бледное лицо Джулиет.
Вечер нельзя было назвать удачным. Еще одна малоприятная встреча с Себастьяном Сент-Клером. За ужином, тянувшимся бесконечно долго, Джулиет сидела между двумя джентльменами, которых интересовала только охота на лис. Потом она приняла предложение лорда Грейсона сыграть в вист и во время игры постоянно ловила на себе взгляд Себастьяна. Он сидел за соседним столиком, и его партнершей была прелестная леди Батлер. Джулиет так поглощена была наблюдением за леди Батлер, умело флиртовавшей с Себастьяном, что почти совсем не обращала внимания на игру. В результате она и ее партнер лорд Грейсон потерпели сокрушительное поражение. Джулиет почувствовала облегчение, когда смогла наконец под благовидным предлогом удалиться в свою комнату.