– Где вы научились играть?
Он вытер лицо отвратительно жирной салфеткой. Я протянул ему другую, он утерся, скомкал, бросил на пол.
– В дурдоме.
Я снова вежливо улыбнулся. Во всяком случае, попытался улыбнуться.
– Ха-ха-ха, куча мусора на ковре! – Он стал пальцами доставать из тарелки салат, разглядывать его на свет и совать в рот. С листьев на стол капал соус. – Очень я зелень люблю, – признался Джо, тщательно пережевывая пищу.
– И сколько вы там пробыли?
– С семьдесят второго по семьдесят шестой. Там чему хочешь можно научиться. Это у меня было вместо высшего образования. – Он снова заржал, сделал глоток, закашлялся, выплюнул немного молочного коктейля и вытер подбородок. – Если у вас крыша не отъехала до того, так она непременно отъезжала там – от скуки.
– Сэл сказал, вы были чемпионом мира.
– Мог бы и поменьше болтать. Да, было дело, срубил чуть-чуть деньжат. Но шашками много не заработаешь. А теперь вообще компьютер сделали, попробуй его обыграй. Человек нынче вроде аппендикса, никому не нужен. – Он откинулся на спинку стула и погладил живот. Непонятно было, как в него все это влезло. На столе осталось только немного молочного коктейля, и старик смотрел на свой стакан с вожделением. – Хотите узнать что-нибудь про Виктора – купите мне десерт.
Я помахал официантке. Джо попросил пирог с кокосовой стружкой.
– Кончился.
Джо посмотрел на меня:
– Хочу пирог с кокосовой стружкой.
– Съешьте клубничный, – предложил я.
– По-вашему, это достойная замена?
– Ну…
– Нет стружки, так давайте с шерстью, – сказал старик.
Официантка посмотрела на него, на меня, покачала головой и ушла.
– Принесите что есть, – закричал ей вслед Джо и повернулся ко мне: – Я съем шоколадное мороженое.
Я встал и пошел догонять официантку.
Джо мрачно разглядывал скатерть, пока девушка не вернулась с десертом.
– Виктор тоже был в дурдоме, – сказал старик.
– С вами?
– Нет. – Он хихикнул. – Вы его никогда не видели, да?
– Не видел.
– Он меня намного старше. Я с ним только в клубе познакомился.
– Когда это было?
– Как я рекламу повесил, так мы сразу и познакомились. Значит, в восемьдесят третьем. Я понаделал флаеров и расклеил по телефонным будкам. Вот он и пришел, с флаером в руке, будто это у него билет такой. В тот вечер нас было только трое: я, Виктор и Рауль. Рауль пару лет назад коньки отбросил. Мы с Виктором все время играли, а остальные долго не задерживались. Я сразу понял, что Виктор сильный игрок – он здорово Рауля прокатил.
– А вас?
Старик поднял голову:
– Я сказал «сильный игрок». Просто сильный.
Я извинился.
– Да кому теперь какое дело? Мне никакого. А если вам есть дело, то я больше ничего не знаю.